Cinco españoles inician la Euroliga

Cinco equipos españoles, Real Madrid, Tau, Barcelona, Unicaja y Estudiantes, comenzarán esta semana la lucha por el cetro de la máxima competición continental de baloncesto junto a otros diecinueve equipos pertenecientes, en conjunto, a trece países de Europa. La competición se presenta más igualada que nunca, con un notable aumento de la calidad de los jugadores y de los equipos, lo que hace que superar la primera fase y entrar entre los dieciséis mejores ya sea una empresa de titanes. Los 24 equipos están divididos en tres grupos a cual más complicado, con la presencia de los mejores clubes del continente. Tras la disputa de una primera liguilla de todos contra todos en cada grupo y que se extenderá hasta el 10 de febrero, los cinco primeros de cada grupo y el mejor sexto de los tres conformarán el 'Top 16'. Estos dieciséis equipos se volverán a dividir (por sorteo) en cuatro grupos de cuatro equipos y tras una nueva Liga de seis jornadas (del 23 de febrero al 31 de marzo), los campeones y subcampeones de cada uno de ellos avanzarán hasta los cuartos de final. Esta es la novedad para la actual temporada, la existencia de una eliminatoria de cuartos de final que enfrentará a los campeones de unos grupos con los subcampeones de otros, cuyos vencedores al mejor de tres partidos (del 5 al 14 de abril) se clasificarán para la Final a Cuatro que se disputará en Moscú del 6 al 8 de mayo de 2005. Zalgiris Kaunas y Maccabi Tel Aviv, vigente campeón, abrirán ayer el telón de la Euroliga como homenaje al equipo de Sabonis que cumple su sesenta aniversario. El primer equipo español en jugar es Unicaja que recibe hoy al Panathinaikos. El Madrid recibe el jueves a la Cibona y el Barcelona al AEK Atenas, y Estudiantes visita al turco Efes Pilsen y Tau al Pau Orthez.