León prepara la visita del Athletic como una fiesta

La visita del Athletic de Bilbao a León se prepara como si se tratara de una fiesta del fútbol. Hace casi medio siglo que el club bilbaíno de Primera División no disputa un encuentro frente a la Cultural. La última vez que lo hizo en competición oficial data del año 1955, concretamente el 22 de octubre, en partido correspondiente al campeonato de Liga. El Athletic de Bilbao es uno de los tres únicos clubes españoles que han militado siempre en la máxima categoría del fútbol español, junto al Real Madrid y al FC Barcelona. León se ha caracterizado por la gran cantidad de seguidores bilbaínos que ha arrastrado. Dicha circunstancia se debe a que en su época fue el único conjunto capaz de hacer frente al poderío histórico del Real Madrid y FC Barcelona, sobre todo por lo que refiere a la Copa, ahora del Rey. Durante muchos años el Athletic de Bilbao recibió el apelativo del Rey de Copas. Los títulos que condecoran el camino del Athletic de Bilbao por el panorama futbolístico nacional son ocho campeonatos de Liga, 23 del Copa del Rey, y una Supercopa de España. La última vez que conquistó algún título el Athletic de Bilbao lo hizo a lo grande, porque consiguió tres trofeos el mismo año. La temporada 1983/84 sirvió para que los dirigidos en la parte técnica por un jovencísimo Javier Clemente se llevarán la Liga, la Copa del Rey (al derrotar por un gol a cero al Barça con gol de Endika y tangana de Maradona y Goicoechea incluida) y como consecuencia de los éxitos obtenidos, la Supercopa de España. Desde entonces, y ya han pasado veinte años, el Athletic de Bilbao no ha vuelto a llevar ni un solo título a sus vitrinas. Otra de las diferencias que distinguen al Athletic de Bilbao de los demás clubes españoles es su apuesta por la cantera y por los jugadores de su tierra. A pesar de que en sus inicios el club de San Mamés incluyó en sus filas a jugadores ingleses, procedentes de las familias de trabajadores ingleses asentadas en Bilbao, muy pronto se nutrió sólo de futbolistas vascos o de descendencia vasca. Una temporada más, el Athletic no ha gastado ni un euro en fichajes. Sus cuatro refuerzos de la presente temporada proceden del filial. Se trata de los cachorros Casas, Solabarrieta, Angulo y Azcorra. Es la filosofía de un club, donde el relevo generacional ha pasado factura a Larrazabal, que no fue renovado al final de la pasada temporada, y a Julen Guerrero, que pese a que seguramente juegue este miércoles frente a la Cultural, no entra en los planes del cuadro vizcaíno desde hace bastante tiempo. Esta temporada, el conjunto rojiblanco lucha en tres frentes: la Liga, la Copa del Rey y la Copa de la Uefa. Precisamente, el equipo bilbaíno viene de perder en Europa ante el nuevo equipo de Vicente del Bosque (Beksitas) y en Liga ante el recién ascendido Levante. Estas dos derrotas han encendido la luz de alarma entre la plantilla y la hinchada de San Mamés, que no se plantean otra tercera consecutiva en el estadio Antonio Amilivia, que además les apearía de la Copa del Rey antes de lo esperado. Aunque la historia más próxima del Athletic de Bilbao en la Copa del Rey está plagada de fracasos y de decepciones. Si hace un par de temporadas, el Real Unión fue su verdugo, la pasada campaña cayó a manos de la Gimnástica de Torrelavega, precisamente dos cuadros que integran el grupo de la Cultural en el presente ejercicio. Los rojiblancos tienen un arma a su favor, que está directamente relacionada con el club leonés. Las dos únicas ocasiones que la Cultural se ha enfrentado al Athletic de Bilbao en Copa han supuesto dos títulos para los bilbaínos. La nueva saga de la Catedral ansía títulos y este año podría mantenerse la historia. Tercera oportunidad en la que el conjunto leonés se mide al Athletic y tercera Copa para los de Lezama, que igualarían al Barça.