«Este sistema está ideado para que unos cuantos suframos»

Nos lo hemos jugado todo a una carta. La Cultural es un buen equipo y nos ha costado mucho ganar, juegan muy bien». Así iniciaba el técnico del Athletic de Bilbao, Ernesto Valverde, su comparecencia de prensa tras el choque copero en León. Apenas relajándose aún de la tensión con la que vivió casi todo el partido desde el área técnica, reconoció las dificultades que puso la cultural y que pudo arrebatarles la clasificación para la siguiente ronda, que incluso pudo llegar más allá de la prórroga: «No se me escapa que los penaltis eran una posibilidad. La Cultural estaba muy metida atrás y nosotros teníamos que aprovechar nuestras oportunidades». «Me ha parecido un equipo muy fuerte, que sabe muy bien a lo que juega», valoró, especialmente Paulino, de quien elogió su movilidad: «Es un jugador muy importante». Txingurri Valverde criticó abiertamente a renglón seguido lo que ya expresó inmediatamente después del partido ante la Segoviana, el coste del sistema eliminatorio para los equipos de primera: «La Copa está muy bien pensada para unos cuantos estemos aquí sufriendo 90 o 120 minutos». «Hemos trabajado mucho, estamos muy cansados y vamos muy justos» para el partido de Liga del sábado ante el Villareal, añadió. Respecto a la polémica del primer gol, en la que el público y los jugadores de la Cultural reprocharon duramente tanto al árbitro como a su banquillo que el Athletic no echara el balón fuera para atender a Pepín -en el suelo víctima de un golpe en la jugada previa-, el técnico vasco justificó a sus jugadores. «Fue una jugada muy rápida. Mis jugadores no se han enterado. Si lo hubieran visto habrían echado fuera el balón. Se ha crispado el ambiente y yo me he enfadado: mis jugadores no tuvieron la culpa». Valverde también reconoció que el resultado es un bálsamo para la situación del equipo, casi en puestos de descenso en Liga y sin ganar fuera de casa hace semanas. «El resultado alivia un montón. A estas horas (23.50), sólo dos primeras, Sevilla y nosotros, estamos clasificados. Y a ver lo que pasa con el Madrid, con todo lo que ha invertido», reflexionó; en ese momento los de García Remón caían por 0-1. «Vamos a esperar a que la eliminatoria acabe, pero dejan mucho lastre en equipos que además no siguen. Nosotros tendremos que recuperarnos, vamos justos de tiempo» para el partido del sábado. Respecto a la Copa reconoció que las posibilidades para su club de llegar a la final se amplían: «Es una competición con mucho arraigo en Bilbao, y vamos a intentar explotarla hasta el final; porque además también estamos en una situación complicada».