CICLISMO
La Challenge balear pone en marcha hoy elUCI Pro-Tour
Alejandro Valverde toma la salida como el principal favorito en una prueba con nueve equipos élite
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La Challenge Islas Baleares, primera competición oficial de la temporada, comienza hoy en Palma de Mallorca, sirviendo a su vez de pistoletazo de salida para el recién creado UCI Pro-tour. Siete de los equipos que forman parte de este organismo estarán representados en la salida, que tendrá lugar en el paseo marítimo de la capital balear. Illes Balears, Saunier Duval-Prodir, Euskaltel-Euskadi, Phonak, T-Mobile, Rabobank y Quickstep estarán acompañados por ocho equipos de la categoría Continental y Continental Profesional. Con el murciano Alejandro Valverde como principal figura y candidato a la victoria final, los 200 corredores que partan mañana serán testigos de la edición más montañosa de una prueba propicia históricamente para los velocistas. Además de la gran esperanza española del Islas Baleares, la Challenge contará con corredores de la talla del cántabro Oscar Freire, proclamado en 2004 campeón del mundo por tercera vez, o del italiano Paolo Bettini. Esta decimocuarta edición de la prueba está formada por cinco etapas y alberga la novedad de presentar una llegada en alto, un hecho inédito hasta la fecha. El recorrido, con un puerto de primera a mitad de etapa, unirá Pollença con Mirador des Colomer y tendrá un total de 165 kilómetros. La etapa de hoy, un recorrido llano urbano de 82¿5 kilómetros, decidirá el primer vencedor parcial de la temporada. A este simbólico galardón optan velocistas como Freire, Erik Zabel, Bettini o Isaac Gálvez. La cuarta etapa, entre Sóller y Port de Sóller, incluye cuatro puertos de segunda categoría, mientras que la quinta y última, entre Magaluf y Palmanova, contiene otros tres de segunda y dos de tercera. Por ello, esta edición se prevé la más dura de todas las disputadas hasta la fecha. El español Oscar Freire, del equipo holandés Rabobank y actual campeón del mundo, tercero en su cuenta particular, se muestra optimista ante su debut en la temporada, aunque reconoce que está muy lejos de su mejor momento de forma de principios de campaña, debido a una gripe. ETAPA DÍA KMS. Palma-Palma 6 82 P. Alcúdia-P. Alcúdia 7 163 Pollenca-Colomer 8 166 Soller-Puerto de Soller 9 150 Magaluf-Palmanova 10 149