El fútbol mejora la salud de los niños más que la gimnasia

Los niños que practican habitualmente el fútbol tienen una mejor salud que los que simplemente reciben una educación física convencional, según una investigación que constata en los primeros más fuerza, velocidad y masa muscular, además de huesos hasta un 33 por ciento más sólidos. «Si a los niños les gusta jugar al fútbol, los padres pueden estar tranquilos», afirma Jose Antonio López Calbet, investigador del Departamento de Educación Física de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, donde se ha realizado el estudio. Según Calbet, sus datos «demuestran que los niños que juegan al fútbol tienen menos problemas de obesidad y sus huesos, especialmente el fémur, se fortalecen más». La investigación, publicada en las revistas Medicine and Science in Sports and Exercise y Bone , ha comparado un grupo de 53 niños en la prepubertad que jugaron al fútbol durante un año, y al menos tres días a la semana, con otro grupo de 51 niños de la misma edad que realizaban las prácticas de educación física que se consideran estándar. Capacidad anaeróbica, pruebas de velocidad, potencia máxima aeróbica, masa muscular y masa ósea se comprobaron en ambos grupos con mediciones precisas. «Los niños que juegan al fútbol evidenciaron incrementos positivos en la capacidad anaeróbica (un 7 por ciento más), masa muscular total (un 6 por ciento más) y densidad mineral ósea total (más de un 33 por ciento más), con respecto al otro grupo. «En el caso de la masa ósea o la densidad mineral incluso una diferencia del 7 por ciento es muy importante», apunta Calbet, ya que «durante el envejecimiento se pierde aproximadamente un uno por ciento anual». Pero «si estos niños llegan a acumular un 30 por ciento más de masa ósea durante toda la infancia y la adolescencia, cuando lleguen a la ancianidad tendrán unas reservas que reducirán sensiblemente el riesgo de sufrir osteoporosis», precisó el investigador. Este trabajo, del que es autor principal Germán Vicente Rodríguez, también del Departamento de Educación Física de La Universidad de Las Palmas, confirma también otros estudios anteriores sobre los beneficios del fútbol en la prevención de la obesidad. «Aunque el porcentaje de grasa corporal no se modificó durante los 3,3 años del estudio en los niños del grupo del fútbol, aumentó en 11 unidades en el grupo de control», afirman los investigadores en el artículo publicado en Medicine & Science in Sports & Exercise . Al indagar sobre por qué el fútbol aporta las mejoras que se han constatado en la salud física de los niños, el científico recordó que algunos estudios han demostrado que «sólo aquellos deportes que generan impactos o fuerzas importantes sobre los huesos promueven un aumento de la mineralización ósea». Probablemente, apuntan los autores del trabajo, otros deportes como el balonmano o incluso el baloncesto puedan proporcionar efectos beneficiosos similares a los del fútbol, aunque es en el balompié donde ahora se han constatado. «Hasta ahora - explica Germán Vicente Rodríguez- se pensaba que el esqueleto del niño prepúber prácticamente no respondía a los estímulos osteogénicos proporcionados por la práctica deportiva». Este trabajo, sin embargo, «aporta por primera vez datos que demuestran que el fútbol, el deporte más practicado por nuestro niños, tiene efectos beneficiosos para la formación del esqueleto en los niños en crecimiento», ha señalado el científico. «El fútbol debería ser impulsado como una solución de bajo coste y una opción eficaz a la hora de promover mejoras en la salud», sostiene José Antonio López Calbet. «Nuestro datos -añadió el investigador- indican que para disminuir el riesgo de obesidad y osteoporosis va a ser necesario establecer con carácter obligatorio un mayor número de horas dedicadas a la práctica deportiva en el ámbito escolar».