Armstrong desvela, al final, que sí estará en los Campos Elíseos

La incógnita que ha perseguido de forma llamativa a todo el ciclismo mundial durante el invierno ha quedado despejada. Lance Armstrong estará en la salida del Tour de Francia, el día 2 de julio, en la isla de Noirmoutier, con una etapa inicial contrarreloj de 19 kilómetros en la que ya puestos a especular se podría vestir de amarillo. El líder del equipo Discovery Channel ha confirmado, en la página de Internet de su equipo, algo que se caía por su propio peso, a pesar de las declaraciones en todos los sentidos que se habían realizado durante muchos meses. «Quiero agradecer la oportunidad que me brinda el equipo Discovery para conseguir mi objetivo de ganar por séptima vez el Tour», ha manifestado el corredor estadounidense. Ganador en seis ocasiones de la carrera francesa, más que el batir un nuevo récord, detrás de esa participación, confirmada por el corredor cuando manifestó hace meses que correría una vez más el Tour antes de retirarse definitivamente, «No sé si lo haré en 2005 o en 2006, pero quiero correrlo una vez más», hay otra cuestión que determinadas mentes privilegiadas obviaron: los intereses comerciales de Discovery Channel. Esta firma ha llegado al mundo del ciclismo con una garantía de continuidad por tres temporadas y 43 millones de euros de inversión, y no podía dejar a su estrella fuera del mejor escenario internacional. Su calendario de carreras se estrenará en la París-Niza, para continuar luego con las clásicas, Milán-San Remo, Vuelta a Flandes, Lieja-Bastogne-Lieja, Flecha Valona y Amstel Gold Race. A mediados de abril volverá a los Estados Unidos para correr la Vuelta a Georgia. Con ese calendario, Armstrong llegaría a la salida del Tour con 19 días de competición. Un calendario muy parecido al de la pasada temporada, con la única variación de que no ha estado en la salida de la Vuelta al Algarve, en Portugal. Con el nuevo rumbo que va a tomar su temporada parece quedar descartado su intento de batir el récord de la hora, que le exigiría una preparación cercana a los 80 días, un logro que podría poner un epílogo grandioso a una carrera de leyenda... en 2006. Ullrich, contento El alemán Jan Ullrich (T-Mobile) se mostró satisfecho por el anuncio de la participación deLance Armstrong. «Estoy contento de que esté. Sería perjudicial que el vigente campeón no estuviera», indicó el único vencedor alemán de la ronda francesa y gran rival en los últimos años en la carrera del texano. El corredor alemán, que se encuentra en la Toscana preparando la temporada, dejó claro que la presencia de Armstrong es «una buena noticia para el ciclismo y para mí también, que quiero medirme con el mejor». Por su parte, el director deportivo del CSC danés, Bjarne Riis, reaccionó con indiferencia al anuncio hecho por Armstrong: «Me da absolutamente igual. Primero dijo que sí, luego que no; puede que esta vez vaya en serio, pero nosotros seguiremos nuestra preparación como si nada hubiera pasado: no nos afecta para nada», declaró el director del CSC a la agencia Ritzau. Lo raro, que no corriera Finalmente, Manolo Sainz, director deportivo del Liberty Seguros español, declaró que «la noticia sería que Armstrong no corriera el Tour», que lo haga es lo normal ya que el Tour es «la mejor carrera del mundo y él es el mejor corredor del mundo». Por su parte, Eusebio Unzue, director deportivo del equipo Islas Baleares dijo que no le ha sorprendido la noticia, «para un hombre como Armstrong después de haber ganado seis veces el Tour de Francia, el ciclismo sin el Tour no tendría ningún sentido, yo esperaba que tomará la salida este año».