Cuatro aspirantes inician la pugna para colarse de la forma más rápida en la vieja Europa

Además del prestigio que otorga adjudicarse un título tan importante como la Copa del Rey, sus cuatro semifinalistas miran al torneo del K.O como vía alternativa para acceder a las competiciones europeas de la próxima temporada. Del cuarteto que comienza el miércoles a disputarse en los encuentros de ida una plaza en la final, el Betis es el único que actualmente pisa los puestos altos de la clasificación en la Liga. Los sevillanos son quintos, con 51 puntos, uno por encima del umbral de la clasificación para la Uefa. Entre los otros tres aspirantes, su rival del jueves aparece como el mejor colocado para obtener la clasificación por la senda del campeonato liguero. El Athletic es octavo, a tres puntos del sexto, el Espanyol. Sin embargo, para los bilbaínos la Copa del Rey representa algo más que un pretendido transbordo a las competiciones continentales. El conjunto dirigido por Ernesto Valverde ha ostentado el título de rey de Copa desde 1914 hasta 1997. Durante ese tiempo, ningún equipo logró el torneo más veces que los rojiblancos. Hace ocho años llegó el Barcelona, igualó su marca de 23 títulos y, un año después, en 1998, quitó a los vascos este galardón honorífico. Por ello, la Copa del Rey tiene una importancia especial en Bilbao, donde no pasean este título por la ría del Nervión desde 1984. Y el jueves se les presenta una gran ocasión para reeditar viejos éxitos. Doble choque en cuatro días En la otra semifinal, Osasuna y Atlético de Madrid llegan a la cita copera en situaciones bien distintas. Los pamplonicas han salido reforzados de los dos últimos partidos de Liga, en los que han conseguido sus dos primeras victorias en lo que va de año. Decimoquintos en la clasificación, los rojillos están muy alejados de los puestos de Copa de la UEFA. Sólo la Copa del Rey les ofrece una vía de salvación en una temporada en la que han firmado una funesta segunda vuelta en el campeonato regular. Además, el choque del miércoles tendrá su segundo capítulo antes de que se dispute la vuelta. PARTIDO DÍA HORA Osasuna-Atlético 20 21:00 Betis-Athletic de Bilbao 21 21:00