Rafa Nadal, el zurdo de oro

Por su juego, a muchos les recuerda a Thomas Muster, aquel austríaco que se cansó de ganar títulos en los noventa, pero Rafael Nadal es un diamante ya pulido con sólo 18 años, que puede encumbrarse el próximo mes en Roland Garros. Acaba de ganar en Barcelona su cuarto título de la temporada. A Nadal todos le señalan como un candidato a conseguir el título en París, pero falta saber si podrá perpetuar su actual estado de gracia unas cuantas semanas más. Zurdo como él, Nadal es el único que ha conseguido el doblete Montecarlo-Barcelona desde 1996, cuando lo logró Muster. Tan voraz como el austríaco, Nadal acumula 25 victorias sobre 27 posibles en tierra, aunque no podrá conseguir el récord de triunfos consecutivos de Muster (40 consecutivas en 1995) ni acercarse al absoluto de Bjorn Borg (44 entre 1977 y 1979). Sus ganas de triunfar las apuntó el australiano Lleyon Hewitt, el segundo mejor jugador mundial, quien hace unos meses dijo sobre Nadal: «Está hambriento y es competitivo. Respeto cómo es capaz de manejar las situaciones y me sorprendería si no gana Roland Garros un día». Comparando su trayectoria con la de los grandes campeones de la historia, sólo cuatro de los grandes le superan a su edad. El primero es Bjorn Borg, quien con 18 años ya había conquistado los torneos de Adelaida, Bastad, Boston, Londres WCT, Roland Garros, Roma y Sao Paulo. El segundo es el también sueco Mats Wilander, quien en 1982, en la temporada que cumplió 18 años, había ganado los torneos de Barcelona, Bastad, Ginebra y Roland Garros. También mejores números que Nadal tenía Andre Agassi a los 18 años. El de Las Vegas con 17 años ya había ganado en Itaparica y un año después se llevó los torneos de Charleston, Forest Hills, Livingston, Memphis, Stratton Mountain y Stuttgart. Otro ex número uno mundial, Lleyton Hewitt, ofrece mejores números que Nadal a los 18 años. Con 17, el australiano ya había ganado en Adelaida y con 18 fue campeón en Delray Beach. Entre los jugadores que en la actualidad le preceden en la clasificación ATP, sólo el citado Hewitt le gana en precocidad de títulos. Federer lo consiguió con 20 (Milán), Roddick con 19 (Atlanta), Marat Safin con 19 (Boston), Gastón Gaudio con 24 (Barcelona) y Tim Henman con 23 (Sydney). Las estadísticas demuestran lo grande que es Nadal a pesar de su juventud. Ha conseguido 1.165.204 dólares en premios en 2005, su balance de victorias en tierras es 25-2 y en total desde que ha empezado el año ha conseguido 35 victorias y seis derrotas, unos números que están a la altura de Roger Federer.