Menchov vuelve a vestirse de amarillo al ganar la contrarreloj

Sigue habiendo carrera, y no precisamente porque queden un buen número de etapas por delante, sino por la igualdad que hay entre los cuatro primeros clasificados de la general. Llevamos 9 etapas y se han producido ocho victorias extranjeras. En la contrarreloj de Lloret de Mar, muy exigente, Denis Menchov dominó con claridad y el alicantino, de Alcoi, Rubén Plaza, fue la gran sorpresa. Roberto Heras perdió 49 segundos con un Menchov que se está estabilizando como un corredor completo, regular, que es la clave en tres semanas de competición. En Lloret volvió a sus orígenes. La realidad es que finalmente ese tiempo fue de 59 segundos puesto que el bejarano, en la bajada del puerto de El Ordal, recortó los conos que había en la carretera, algo que estaba prohibido como advirtió la organización a todos los equipos por radio vuelta. Roberto Heras comentó que «no sabía que no se podía recortar. Si lo hubiese sabido no lo habría hecho. Es un pena que me sancionen por algo que no he hecho deliberadamente. Espero que no me afecte en el desenlace final». Otro de los hombres importantes sancionado fue Paco Mancebo, al que le cayeron 2 segundos, los mismos que a Juan Miguel Mercado. Hubo 11 corredores sancionados por esas irregularidades, entre los que también estaban Alessandro Petacchi, Manuel Beltrán y Luis Pasamontes. La sanción en segundos fue en función de los conos que se saltaron. Vicente Belda protestó cuando vio lo que había pasado: «El reglamento es para todos igual, por lo que espero que les sancionen». Los 48 kilómetros contrarreloj de Lloret de Mar han confirmado lo que ya sabíamos: que Menchov es muy bueno y que va a ser mejor. Marcó los mejores tiempos intermedios en todas las referencias que había en el recorrido, salvo en los primeros 10,8 kilómetros, en los que Rubén Plaza le aventajaba en 5 segundos, mientras que Roberto Heras perdía 7 segundos. El nuevo líder recuperaba el maillot que ya portó en Granada, donde también ganó. Cuando se llevaban 21 kilómetros que fue de menos a más, era un segundo mejor que Rubén Plaza. Plaza, una alegría Sastre perdía 20 segundos y Heras, 27. Mancebo cedía 29 segundos. La carrera estaba entre esos corredores. Menchov iría a más, Plaza acusaría el esfuerzo y Roberto Heras iría a menos. Al final, en la meta de una contrarreloj que tenía dos partes totalmente diferentes, Menchov sacaba 9 segundos a Rubén Plaza. Paco Mancebo perdía 37 segundos , Carlos Sastre, 41 y Roberto Heras, 49. Ha sido el primer asalto, antes de la montaña. Quedan otros dos seguidos y esta Vuelta a España se jugará entre Menchov, Heras, Sastre y Mancebo, lo que no es decir nada nuevo. Al Comunidad Valenciana se la han quedado sus corredores muy lejos de ese póquer de ciclistas. Menchov, siempre prudente, no quiere hacer análisis a largo plazo. Se sabía fuerte. «Mi triunfo no es una sorpresa. Sorpresa fue lo del primer día, esto no». Sabe que no tienen un gran equipo para poder controlar la prueba, pero ese no es ningún problema. Rabobank, si lo necesita, encontrará colaboración para trabajar». El hombre de la contrarreloj se llama Rubén Plaza, un gigante que mide 1-91, nacido en Alcoi, que tiene 25 años, y que hace un año batió marca que tenía el colombiano Santiago Botero cuando le hicieron la prueba de esfuerzo en Kelme, que valora los kilómetros por hora, no los watios. ETAPA TIEMPO 1. MENCHOV, Denis (RUS) 1:00.54 2. PLAZA, Ruben (ESP) a 9 3. MANCEBO, Francisco (ESP) a 39 4. SASTRE, Carlos (ESP) a 41 5. HERAS, Roberto (ESP) a 59 6. DANIELSON, Tom (USA) a 1:16 7. PEÑA, Victor Hugo (COL) a 1:36 8. PESCHEL, Uwe (ALE) a 1:39 9. GONZALEZ, Santos (ESP) a 1:45 10. PEREIRO, Oscar (ESP) a 1:47 GENERAL 1. MENCHOV, Denis (RUS) 34:23:53 2. HERAS, Roberto (ESP) a 47 3. SASTRE, Carlos (ESP) a 1:36 4. MANCEBO, Francisco (ESP) a 1:53 5. DANIELSON, Tom (USA) a 3:07 6. BLANCO, David (ESP) a 3:23 7. GARCIA QUESADA, Carlos a 3:29 8. GONZALEZ, Santos (ESP) a 3:38 9. SCARPONI, Michele (ITA) a 3:46 10. PLAZA, Rubén (ESP) a 4:11 MONTAÑA PUNTOS 1. JIMENEZ, Eladio (ESP) 32 2. RODRIGUEZ, Joaquin (ESP) 22 3. MENCHOV, Denis (RUS) 22 GENERAL POR PUNTOS 1. HUSHOVD, Thor (NOR) 94 2. PETACCHI, Alessandro (ITA) 75 3. MENCHOV, Denis (RUS) 70 EQUIPOS TIEMPO 1. Comunidad Valenciana 103:19:52 2. Liberty Seguros a 33 3. Team CSC a 2:15 COMBINADA PUNTOS 1. MENCHOV, Denis (RUS) 7 2. HERAS, Roberto (ESP) 11 3. SASTRE, Carlos (ESP) 24