Se cumplen 30 años de la pelea entre Alí y Frazier en Manila

Manila fue el escenario hace 30 años de uno de los combates más grandes y mortíferos de todos los tiempos, el que enfrentó a Muhammad Alí y Joe Frazier por el título de los pesos pesados en medio de la ley marcial instaurada por el dictador Ferdinand Marcos. Los cerca de 28.000 espectadores reunidos el 1 de octubre de 1975 en el Araneta Coliseum fueron testigos de una épica pelea a quince asaltos que se saldó con la victoria de Alí por k.o. técnico y que puso fin a una enconada rivalidad entre dos colosos del ring que se veían las caras por tercera vez. Catorce asaltos necesitó el Loco de Louisville para doblegar a Frazier, el aspirante. Catorce sangrientos asaltos en que los dos viejos enemigos se intercambiaron una brutal serie de golpes, para algunos el origen del mal de parkison de Alí. «Fue una lucha muy ajustada, que solo se decidió al final, y en la que los dos boxeadores demostraron su gran categoría», dijo Gus Villanueva, uno de los periodistas filipinos que cubrieron el evento. Sin embargo, Villanueva recuerda que la peor parte se la llevó Frazier, a pesar de que entre el quinto y el undécimo asalto había propinado un terrible castigo a Alí y llegó a tenerlo contra las cuerdas. A partir de ahí surgió el Alí de Zaire, aquel que contra todo pronóstico se había impuesto un año antes al joven y flamante campeón George Foreman. En tres asaltos Alí hizo uso de todo su arte y coraje para destrozar a base de ganchos de izquierda el rostro de Frazier, el cual perdió su protector bucal y regó con su sangre las primeras filas de espectadores. Finalmente, el árbitro filipino Carlos Padilla paró la pelea al sonar la campana del inicio del décimo quinto asalto a instancias de Eddie Futch, el preparador de Frazier. El dramatismo de la lucha fue descrito de forma gráfica por el propio Alí, quien admitió que «fue lo más cercano a la muerte que he conocido».