La hermana pobre de Chequia
Eslovaquia, más centrada en hockey hielo que en el balompié no ha alcanzado el nivel técnico de sus vecinos tras la independencia
Dusan Galis, seleccionador eslovaco, tras bajarse del avión en Barajas
Los eslovacos viven el fútbol con sosiego. Están más centrados en el hockey sobre hielo, la verdadera pasión de este país. El balompié no les importa mucho, pero no dejaron de sentir algo especial el año pasado durante la Eurocopa. No pudieron evitar la envidia con la República Checa. La otra mitad del antiguo país enamoró al Viejo Continente con su primoroso fútbol atacantes. Era la segunda generación de checos que deslumbraban en el fútbol mundial después de la cita europea en Inglaterra hace ya nueve años. Un salto de calidad que los eslovacos no han vivido. Mientras el Sparta de Praga es habitual en la Liga de Campeones, los combinados del otro lado no habían aparecido por la elite futbolística. Sólo el Artmedia de Bratislava ha conseguido meter la cabeza en la antigua Copa de Europa esta temporada. Es el equipo que más jugadores aporta a su selección (el defensa Jan Durica y el centrocampista Branislav Fodrek) junto al Zenit de San Petesburgo (Contofalsky y Skrtel). Una muestra de la importancia del fútbol en Eslovaquia o la falta de previsión es que hasta este jueves estos dos no se incorporaron a la concentración. Había que jugar competición oficial en el país centroeuropeo; al igual que Stanislav Varga, que jugó (y perdió) la Copa escocesa con el Rangers. La falta de competitividad y de profesionalismo han provocado que sólo los dos futbolistas del Artmedia jueguen en su país. El resto está dispersado por el mundo, desde San Petesburgo hasta Chicago, donde juega Lubomir Reiter, antiguo delantero del Sigma Olomouc. A pesar de la distancia en la que viven sus jugadores, el seleccionador Dusan Galis esguarda con atención la disciplina y el bloque por encima de las cualidades individuales de sus jugadores. En la fase de clasificación sólo cedió una derrota ante Portugal. Pero vendió muy cara su piel. En los partidos fuera de su país demostró que es bastante difícil hacerle gol. Los lusos, por ejemplo, sufrieron para vencerlos 2-0. Con el primer puesto asegurado, Eslovaquia se fajó con los rusos, que no infringieron ningún nocimiento a los centroeuropeos. Dos empates, el último decisivo, decantó la balanza para el rival de España, que adoleció de una alarmante falta de gol. Siete a Liechtenstein en casa y cuatro a Luxemburgo en el ducado fueron las únicas marcas destacables de los arietes , entre los que destaca Nemeth (Middlesbrough). Su falta de puntería se hizo patente en sendos empates ante Letonia y otra vez Liechtenstein, dos selecciones inferiores a Eslovaquia. Ahora llega España y a Galis le crecen los enanos. Dos de las piezas básicas de su esquema, Skrtel y Karhan, arrastran problemas físicos. Además, Marian Kelemen, portero del Tenerife, ha tenido que sustituir en el último momento al guardameta suplente, Juraj Cobej, que se quedó en Bratislava por lesión. Porteros K. Contofalsky (San Petersburgo/RUS) Marian Kelemen (Tenerife/ESP) Defensas Roman Kratochvil (Denizlispor/TUR) Martin Petras (Sparta Praga/RCH) Stanislav Varga (Celtic Glasgow/ESC) Radoslav Zabavnik (Sofía/BUL) Matej Krajcik (Slavia Praga/RCH) Marian Had (FC Brno/RCH) Marek Cech (FC Oporto/POR) Martin Skrtel (San Petersburgo/RUS) Jan Durica (Artmedia Bratislava) Centrocampistas Miroslav Karhan (Wolfsburgo/ALE) V. Gresko (Blackburn Rovers/ING) Jozef Valachovic (Rapid Viena/AUT) Peter Hlinka (Rapid Viena/AUT) Ivan Hodur (Slovan Liberec/RCH) Branislav Fodrek (Artmedia Bratislava) Vladimir Janocko (Austria Viena/AUT) Delanteros Lubomir Reiter (Chicago Fire/USA) Filip Holosko (Slovan Liberec/RCH) Robert Vittek (Nuremberg/ALE) Szilard Nemeth (Middlesbrough/ING)