Croacia levanta su primera Ensaladera de la Copa Davis

El gigante Mario Ancic se convirtió en el inesperado héroe de la Davis para Croacia al lograr el quinto y definitivo punto (3-2) ante el eslovaco Michal Mertinak que daba al tenis croata la primera 'Ensaladera' de su historia. A Ancic, de 1.95 metros y número 22 del mundo, no le tembló el pulso para rematar la final en el quinto encuentro ante el eslovaco Michal Mertinak, un prácticamente desconocido perdido en el puesto 165 de la ATP, en tres sets, por 7-6 (7/1), 6-3 y 6-4. La enorme diferencia de nivel entre un jugador y otro llevó a un final esperado que el número uno eslovaco Dominik Hrbaty se había encargado de aplazar con su triunfo en el cuarto encuentro sobre Ivan Ljubicic en un agónico choque a cinco sets (4-6, 6-3, 6-4, 3-6 y 6-4). Tras jugar los dobles de ayer, Mertinak se vio con la papeleta de afrontar el partido final, ante la ausencia del número 2 habitual, Beck, y no tuvo más remedio que arrojar la toalla ante la superioridad de Ancic. Tras tres puntos de 'break' el jugador croata consiguió ponerse por delante en el marcador y le rompió el saque a Mertinak en el segundo juego (2-0), que se defendió hasta en ocho ocasiones en tan sólo dos mangas. Mertinak pudo recuperar el servicio, pero no lo logró pese al apoyo de su público rehacerse. El 6-3 con que acabó esta segunda manga acabó por encarrilar casi definitivamente la final. En el tercer parcial, el eslovaco volvió a mostrase inseguro y perdió su saque en la primera ocasión, que poco tiempo más tarde lograría recuperar para llegar a un 4-4 en el que el número dos croata volvió a hacerse con una ventaja que ya no perdió, para adjudicarse con un 6-4 el set, el partido y el tercer punto en la final para su país. Hrbaty cortó a Ljubicic Este fue un final que Hrbaty tan sólo había podido aplazar en el choque que abrió la jornada ante un Ljubicic que en su último partido de la temporada pagó el esfuerzo de un otoño sobrecargado para él. El 5-0 a su favor con que partía en los cara con Hrbaty no fue obstáculo para que el número uno eslovaco diera un último suspiro a las esperanzas de su país en el sueño de la Davis. Ljubicic tuvo el premio de la 'Ensaladera', pero no pudo igualar a un mito como John McEnroe que en 1982 sumó el título contando por victorias todos sus partidos. El croata llegó a los once triunfos, pero en el encuentro doce vio cortada su racha. Croacia, que sucede en el palmarés a España, se convierte en el duodécimo país en ganar la Copa Davis y, con 4,5 millones de habitantes, es el más pequeño de ellos.