El Benfica da la gran sorpresa y deja fuera de Europa al Manchester

La primera fase de la Liga de Campeones concluyó con una gran sorpresa, la eliminación del Manchester United, y la clasificación para octavos del Werder Bremen, el Benfica y el Villarreal. La ausencia de los de Alex Ferguson en la siguiente ronda se produce después de una derrota en Lisboa ante el Benfica (2-1) que pone fin a una liguilla en la que sólo ha conseguido vencer un partido, y en el descuento. Además, en una lectura más profunda, la victoria lusa pone fin a un ciclo de brillante de los Old Trafford. En el modernísimo estadio A Luz, el Benfica reverdeció sus viejos laureles con un triunfo que se percibía lejano en los primeros minutos, cuando Scholes adelantó a los británicos. Antes del final de la primera parte, Geovanni y Beto dieron la vuelta al marcador. El Werder Bremen cumplió con su cometido, vencer al Panathinaikos, y se frotó los ojos con las noticias que llegaban de Udine. El equipo alemán venció por 5-1 con tantos de Klose, Micoud, Frings y Valdez, que anotó por partida doble, y se convierte en el segundo equipo de su país en pisar octavos. La primera posición del grupo A, lo que podría llevarle a disputar los cuartos ante el Real Madrid, fue a parar definitivamente a la Juventus, que no se apiadó del flojo Rapid de Viena y aprovechó un gol anulado al Bayern en Brujas en el último suspiro. De la mano de Del Piero, autor de dos goles, los de Capello vencieron 1-3 en el Prater y le birlaron el liderato al conjunto bávaro. Ibrahimovic completó la cuenta para la escuadra italiana. En Brujas, el ex madridista Portillo anotó uno de los mejores tantos de la jornada para dejar sin efecto el gol marcado por Pizarro y dejar a los de Magath sin la primera plaza. La polémica llegó en el último segundo, cuando el colegiado indicó el final en el momento en el que el Bayern marcaba el que hubiese sido el 2-1. Sin nada en juego, el Arsenal y el Ajax disputaron un duelo deslucido por la ausencia de algunas de las estrellas de ambos bandos. No compadecieron Cesc ni Pires, entre otros, pero sí Almunia y Reyes, que se retiró renqueante, y Juanfran en el bando holandés. La dimisión de algunas estrellas favoreció el empate a cero. En el otro encuentro el Thun se aseguró la tercera plaza, que da acceso a la Uefa, al empatar en Praga.