Un nervioso Villarreal se agarró a la única genialidad de Riquelme Pellegrini: «Podemos hacer todavía grandes cosas»

Lejos de su mejor versión y atenazado por la responsabilidad de vivir un momento histórico, el Villarreal se agarró a la única genialidad de Riquelme en toda la noche, aprovechada a las mil maravillas por el Vasco Arruabarrena, para firmar un empate agónico ante el Rangers que le permite pasar a cuartos de la Champions por el doble valor de los goles fuera de casa. El Villarreal fue una caricatura, sobre todo en la primera mitad. Salió encogido, miedoso, seguramente aturdido por la suma importancia del duelo. Tampoco se esperaba quizá una puesta en escena tan notable como la del Rangers, un clásico con menos fútbol, pero más nombre y experiencia continental. El submarino amarillo retrocedió más de la cuenta en el arranque, no encontró entonces la brújula de Riquelme y se dejó dominar por los animosos protestantes de Glasgow, sabedores de que necesitaban marcar para soñar con los cuartos. Un disparo del belga Buffel que desvió Viera ya hizo presagiar que tocaba sufrir. En efecto. En la segunda llegada visitante, a los 11 minutos, al cancerbero uruguayo se le escapó un balón absurdo que ponía el gol en bandeja danés Lonvenkrands. Mal asunto, sobre todo porque el Villarreal no mostraba capacidad de reacción y cada vez parecía más acogotado. Es cierto que atrás no volvió a sufrir en toda la primera mitad, pero también que mostró incapaz de pisar el área de Waterreus hasta los 40 minutos. Entonces, Forlán desperdició una ocasión pintiparada, ya que lanzó al muñeco holandés en un mano a mano que, a estas alturas de la película, no se puede perdonar. Esa acción animó al Villarreal, que justo antes del descanso reclamó un penalti de Murray sobre Senna de esos que existen con el reglamento en mano, pero apenas se pitan por Europa, y más en la Champions. Pellegrini anduvo listo y presto. No esperó más y decidió revolucionar el partido en el descanso al hacer un doble cambio netamente ofensivo. Prescindió de Venta y José Mari y apostó por la clase Font y el oportunismo del mexicano Guille Franco. Y acertó de pleno porque su equipo tuvo algo más más presencia y balón. A Riquelme le bastó una aparición para cambiar por completo el panorama. Vio de maravilla el desmarque de Forlán y el pase de la muerte del charrúa lo culminó Arruabarrena, tras rozar de tacón Franco. Valió la clasificación. El chileno Manuel Pellegrini, entrenador del Villarreal, declaró, después de que su equipo se clasificase para los cuartos de final de la Liga de campeones, que está convencido de que pueden hacer «grandes cosas» en la competición. «La ilusión del Villarreal por seguir en la competición está justificada por lo que ha hecho el equipo. Estamos en cuartos sin haber perdido partidos y afrontamos esta próxima eliminatoria con toda nuestra ilusión y convencimiento de que podemos seguir haciendo grandes cosas», dijo Pellegrini. Reconoció que su equipo en la primera parte «ha estado fuera del partido. No sé qué nos ha pasado y a ello hay que sumarle que su gol todavía nos ha descentrado más», apuntó el técnico.