La fase final de la liga tendrá el aliciente de Bulls y Lakers

Con poca brillantez y con lo justo, entre la irregularidad que vive la competición de la NBA, los Bulls de Chicago y los Lakers de Los Angeles se aseguraron su pase a la fase final del campeonato. La jornada dominical dejó sin definir, en cambio, la lucha que mantienen los Spurs de San Antonio y los Mavericks de Dallas por el título de la División Suroeste y mejor marca de la Conferencia Oeste, mientras que los Pistons de Detroit lograron un nuevo récord de victorias en una temporada en la historia del equipo. Los Bulls llegaron a Miami para confirmar que quieren ser un equipo ganador y lo demostraron al ganarle por paliza de 117-93 a los Heat, que reservaron parte del partido al escolta estrella Dwyane Wade. El alero sudanés Luol Deng anotó 17 de sus 26 puntos en la primera mitad y dio a los Bulls el último boleto de la Conferencia Este para estar en la fase final del campeonato, que consiguen por segunda temporada consecutiva. El triunfo de los Bulls frustró un triunfo de los Heat en el último partido de temporada regular en su campo del American Airlines Arena y eliminó de la contienda final a los Magic de Orlando y los Sixers de Filadelfia. Chicago queda empatado con los Pacers de Indiana y los Bucks de Milwaukee en la lucha por el sexto lugar de ese grupo, en el que sólo falta por definir el orden en que quedarán los equipos a partir del quinto puesto. El escolta Kobe Bryant, con 43 puntos, ayudó a los Lakers para que volviesen a la fase final después del 109-89 a los Suns de Phoenix y consolidó su posición de máximo aspirante a conseguir el premio de Jugador Más Valioso (MVP) de la liga. Desde el 2004 Los Lakers regresaron a la fase final por primera vez desde que perdieron en las Finales de la NBA contra los Pistons de Detroit en 2004. Bryant impuso su protagonismo al anotar las tres primeras canastas del partido, incluido un triple, puso un tapón al alero Shawn Marion y encestó 25 puntos en la primera mitad. Los Suns echaron en falta las ausencias por descanso para recuperarse de lesiones musculares del base canadiense Steve Nash y Raja Bell y sufrieron la primera derrota de la temporada ante los Lakers. El base Mike Bibby anotó cinco triples y logró 23 puntos para conducir a los Kings de Sacramento a una victoria por 96-79 sobre los Hornets de Nueva Orleans. El triunfo aseguró a los Kings (43-38) su octavo pase consecutivo a la fase final después de conseguir el último boleto de la Conferencia Oeste. Los Kings se garantizaron el pase cuando se jugaba el último periodo, ya que los Jazz de Utah, con quienes competían por ese puesto, perdieron 111-95 ante los Mavericks. Los Spurs vencieron 103-90 a los Timberwolves de Minnesota y se mantienen un partido y medio por delante de los Mavericks, en la lucha por la mejor marca de la Conferencia Oeste. Hasta ahora, los Spurs han ganado cuatro títulos de división en las últimas cinco temporadas. Los Mavericks se mantienen en la lucha por la mejor marca, después de ser liderados por el alero alemán Dirk Nowitzki, que anotó 14 de sus 22 puntos en tiros libres, y los llevó a un triunfo por 111-95 ante los Jazz. La victoria los mantiene con posibilidades de hacerse con el título de la Conferencia Oeste, lo cual sucedería si gana su último partido de temporada regular ante los Clippers de Los Angeles, el miércoles, y si los Spurs de San Antonio pierden ante los Jazz, el lunes, y contra los Rockets de Houston, el miércoles. Los Jazz, con la derrota, quedaron eliminados por segundo año consecutivo de la fase final del campeonato. La victoria de Dallas fue la número 60 en la campaña, con lo que empata la marca de la franquicia en triunfos impuesta en la temporada del 2002-03. Mientras, los Pistons derrotaron 103-97 a los devaluados Knicks de Nueva York y se hicieron de una nueva marca en victorias. Los Nets de Nueva Jersey se consolidaron como líderes con una victoria por 95-93 ante los Celtics de Boston. Los Wizards (40-40) rompieron una racha de cinco derrotas consecutivas y se mantienen en el quinto lugar de la Conferencia Este y como segundos de la División Sureste. Los Cavaliers (49-31) se afianzan en el cuarto lugar de la Conferencia Este y en el segundo lugar de la División Central. El escolta Ray Allen consiguió 21 puntos, siete rebotes y seis asistencias, y los SuperSonics de Seattle arruinaron a los Clippers de Los Angeles su último partido de temporada regular en su campo, al vencerlos 114-98.