Inglaterra queda en manos de un novato de 17 años

La lesión de Michael Owen, inactivo durante cinco meses, y la baja forma y el enfado de Wayne Rooney, enfrentado a Sven Goran Eriksson por ser sustituido ante Suecia, ha dejado a la selección inglesa en manos Theo Walcott, un chico de 17 años, un novato que no ha jugado más que un partido con los «pross» y que aún no ha debutado en la Premiership. La inclusión de Walcott en la lista mundialista fue la gran sorpresa de Sven Goran Eriksson, el principal motivo de polémica, porque, al llevar a Alemania al juvenil más caro de la historia, el técnico sueco dejó fuera a Jermaine Defoe, habitual en sus convocatorias, y a Darren Bent, el máximo goleador de la temporada. Eriksson admitió, además, que se decidió tan sólo horas antes de anunciar la lista y el debate creció cuando se supo que nunca le ha visto en directo. Niños prodigio Porque Walcott surge de la voracidad inglesa por sacar niños prodigio. Wayne Rooney desbancó a Michael Owen y Walcott le ha quitado al delantero del Manchester el récord de jugador más joven de la selección inglesa, en un tránsito frenético desde la infancia al estrellato. En 1998, cuando en Saint Etienne Owen se consagraba con un gran gol ante Argentina, Walcott corría por el patio de un colegio en Comptor, un pequeño pueblo de 2000 habitantes, y era fanático del Liverpool. A finales de febrero, mientras Inglaterra luchaba por asegurarse una plaza en Alemania 2006, Walcott debutaba en la selección sub'19. Al delantero le bastaron 21 partidos en la Segunda División, con el Soupthampton para llamar la atención de Arsene Wenger y convertirse, en enero pasado, en el juvenil más caro de la historia, por el que el Arsenal pagó 18 millones de euros. Hace apenas tres semanas, debutó con la selección inglesa, en el amistoso contra Hungría disputado en Old Trafford y, ahora, con 17 años desde el 16 de marzo pasado, está ante la oportunidad de convertirse en el jugador más joven que marca en un Mundial, superando a Pelé, que lo logró en Suecia'58 (con 17 años y 239 días).