Ullrich anuncia su retirada

El ciclista Jan Ullrich, único alemán campeón del Tour de Francia, anunció ayer el final de su carrera deportiva y se defendió de las acusaciones que pesan sobre él por su supuesta participación en la red de dopaje dirigida por el doctor Eufemiano Fuentes. «Pongo hoy fin a mi actividad de ciclista profesional, pero continuaré ligado al ciclismo. Nunca hice trampas en toda mi carrera», aseguró el corredor alemán de 33 años, vencedor del Tour en 1997, a quien el año pasado se le prohibió participar de la ronda francesa momentos antes de la salida. Ayer -hablando delante de un enorme retrato que lo mostraba en su momento más glorioso, el triunfo en París hace 10 años- Ullrich mostró que muchas de sus heridas siguen abiertas y afirmó que aún no logrado entender por qué le impidieron disputar el Tour el año pasado. «Mi vida deportiva fue aplastada ese día», dijo. Ullrich era la principal estrella de T-Mobile, pero las denuncias sobre su participación en la trama de dopaje sanguíneo hicieron que su propio equipo le sancionara con su ausencia en el Tour, para rescindirle después el contrato. Según el corredor alemán, su nombre fue «condenado antes de ser juzgado». «Tengo la impresión de que soy un criminal, y yo jamás hice nada malo», subrayó. Desde que fue despedido del T-Mobile, Ullrich se había quedado sin equipo, aunque ayer anunció que pasaría a actuar como «consultor y representante» del austríaco Volksbank, un grupo de segundo nivel en el ciclismo de competición. Con siete ofertas «He pensado mucho antes de tomar esta decisión», aseguró el germano, quien agregó que se encuentra en «excelente forma física» y reveló que recibió recientemente «siete propuestas de equipos ciclistas, varios de ellos profesionales». Después de leer su declaración, Ullrich se negó a responder preguntas y dio por cerrada su conferencia de prensa. La retirada de Ullrich marca la salida de escena de un ciclista con una hoja de servicios impresionante. Además de ganar el Tour de 1997, fue segundo en la carrera francesa en cinco ocasiones: 1996, 1998, 2000, 2001 y 2003. Fue también campeón del mundo contrarreloj en 1999 y 2001, se adjudicó la Vuelta a España en 1999 y fue campeón olímpico en ruta en 2000. Ullrich nació en Rostok, en la ya desaparecida República Democrática de Alemania (RDA) y se inició en el ciclismo a los 14 años. Hasta el fin de la RDA, trabajó como tornero, y con la unificación de Alemania se convirtió en corredor profesional. Célebre en Alemania y ya dueño de una sólida posición financiera, Ullrich estaba considerado el candidato natural a reinar de nuevo en el Tour tras la retirada del estadounidense Lance Armstrong, pero el escándalo revelado por la Operación Puerto afectó de lleno al alemán. Eddy Merckx, legendario corredor belga considerado entre los mejores de la historia, señaló ayer que el ciclismo «pierde un gran nombre con la retirada de Jan Ullrich» y destacó el carácter «indolente» del corredor alemán. «Ullrich empezó a correr muy joven y siempre ha soportado mucha presión a sus espaldas. Estaba mentalmente muy fatigado y eso se debió a que no siempre hizo lo necesario en su profesión. Tal vez era demasiado indolente, pero lo cierto es que el ciclismo pierde un gran nombre», señaló «El caníbal». Merckx aseguró que la implicación de Ullrich en la Operación puerto fue el detonante que aceleró la decisión de Ullrich.