Gallardo puede hacer realidad elsueño español

La selección española de atletismo, que afronta un porvenir incierto a medio plazo, cuando declinen los clásicos, emprende la transición en los Europeos en pista cubierta de Birmingham con un equipo renovado y la misión de obtener media docena de medallas y quince finalistas. Sobre las espaldas de Juan Carlos Higuero -dos veces subcampeón-, Sergio Gallardo y Arturo Casado recae la responsabilidad de hacer realidad el sueño federativo en una disciplina, los 1.500 metros, que ya ha reportado a España cinco medallas de oro, seis de plata y dos de bronce. En un año preolímpico y mundialista que concentra el máximo nivel de compromiso en Osaka (Japón) en agosto próximo, los campeonatos de Europa en sala constituyen una oportunidad propicia para ver en acción a los novatos sin que les atenace la responsabilidad de las grandes ocasiones. España acude a la segunda ciudad del Reino Unido con 36 atletas, el cuarto equipo más numeroso de la historia en unos europeos bajo techo, y con objetivos mucho más modestos que en la anterior edición del torneo. Hace dos años en Madrid batió el récord de medallas, con doce. Ahora aspira a la mitad. Las mejores bazas españolas se concentran, como es tradicional, en el medio fondo, donde coinciden casi todos los grandes pesos. El presidente de la Federación Española, José María Odriozola, piensa que no es descabellado soñar con un triplete en 1.500 y José Luis González, que ha sido cinco veces campeón de Europa (tres en 1.500, dos en 3.000), sostiene la misma optimista teoría. Los 3.000 metros, ofrece nuevas posibilidades de lucimiento para España. Los tres hombres (Jesús España, José Antonio Redolat y Alberto García) y Marta Domínguez tienen una cita con el podio, pero aquí la oposición será más fuerte, sobre el papel. Gran Bretaña deposita casi todas sus esperanzas en la velocidad, con su nueva estrella Craig Pickering y el consagrado Jason Gardener, pero también en los 3.000 metros con Mo Farah, flamante campeón de Europa de cross -por delante de Juan Carlos de la Ossa- y subcampeón continental de 5.000 metros al aire libre. En los Europeos al aire libre de Gotemburgo (Suecia), el año pasado, Farah sólo cedió ante Jesús España, que le batió en el esprint. Los dos están llamados a librar un nuevo duelo por la victoria al que se podrían sumarse los otros españoles y el defensor del título, Alistair Cragg, nacido en Sudáfrica y enrolado en el equipo del país de sus abuelos, Irlanda, que pisó por vez primera hace sólo cuatro años. Cragg, uno de los pocos atletas que pueden presumir de haber derrotado al etíope Kenenisa Bekele, si bien en pista cubierta, sólo sabe correr en cabeza, eso sí, a un ritmo endiablado, pero si Jesús España es capaz de seguirlo hasta las dos últimas vueltas podrá batirle en el esprint. Marta Domínguez ha vuelto a deshojar la margarita antes de resolverse a competir. Como en los Europeos de Gotemburgo, donde Odriozola terminó por convencerla de que corriera los 5.000 metros, prueba que acabó ganando, el presidente la indujo hace pocos días