Phelps iguala la marca de Spitz

El estadounidense Michael Phelps conquistó este domingo su séptima medalla de oro en los Mundiales de Melbourne, con lo que superó las seis de Ian Thorpe en los Campeonatos del Mundo de Fukuoka 2001 e igualó la gesta del mítico Mark Spitz en los Juegos Olímpicos de Múnich-72. Phelps, de 21 años, aspiraba a despedirse de Australia con ocho metales dorados, pero su compatriota Ian Crocker, el mismo a quien derrotó el día anterior en los 100 mariposa, le impidió optar a esa cifra, por lanzarse antes de tiempo a la piscina y provocar la descalificación de Estados Unidos en los 4x100 estilos. Tras perder por la mañana la oportunidad de alcanzar la final del relevo, Phelps se exhibió por la tarde en la final de los 400 metros estilos, para adjudicarse su séptimo oro y batir su quinto récord del mundo en Melbourne. El rey de los Mundiales rebajó en más de dos segundos su anterior plusmarca en esta especialidad (marcó 4:06.22 y superó los 4:08.26 de los Juegos de Atenas) y se vengó así de la dolorosa eliminación del equipo estadounidense en las clasificatorias del 4x100 estilos por culpa de Crocker. Aunque no pudo cumplir su sueño de superar la proeza de Mark Spitz, Michael Phelps se ha convertido ya en el primer nadador de la historia en ganar siete oros en los mismos mundiales. Por el momento, el chico de Baltimore ya suma 19 medallas (otro récord) en los cuatro Campeonatos del Mundo en los que ha participado (Fukuoka 2001, Barcelona 2003, Montrearl 005 y Melbourne 2007) y el próximo año tendrá de nuevo ocasión de batir el registro de su legendario compatriota en los Juegos de Pekín, tras estar cerca de alcanzar a Spitz en los de Atenas 2004: seis oros y dos bronces. Phelps ha triunfado en todas las pruebas individuales disputadas en Melbourne (200m libre, 200m mariposa, 200m estilos, 100m mariposa y 400m estilos), y también en las de relevos 4x100 libre y 4x200m libre. Sus cinco récords mundiales los ha conseguido en los 200 libres, 200 mariposa, 200 estilos, 400 estilos, y 4x200 libre como líder del equipo estadounidense que este domingo sufrió un inesperado contratiempo en las series clasificatorias por un fallo de Crocker. El grave error del compañero, y gran rival de Phelps en los 100 mariposa, fue decisivo para la eliminación de Estados Unidos. El heptacampeón mundial, sin embargo, no quiso hablar de Crocker al ser preguntado sobre la cuestión. Phelps se limitó a asegurar que Estados Unidos siempre es un equipo y ese espíritu tiene que prevalecer. En categoría femenina volvió a brillar la australiana Lisbeth Lenton, que sumó su quinta medalla de oro con su victoria en los 50 metros libre, una gesta que quedó sin embargo ensombrecida por el 'huracán Phelps'. El público local esperaba también impaciente la labor de Grant Hackett en los 1.500 metros libre, una de las grandes citas de la jornada de clausura, en la que el australiano había dominado en las últimas cuatro ediciones. La ilusión terminó pronto, ya que en ningún momento pudo seguir el ritmo de los nadadores de cabeza y acabó séptimo, cediendo su corona al polaco Mateusz Sawrymowicz. A pesar de la decepción, los aficionados de Melbourne aún pudieron disfrutar con otro oro, el del relevo 4x100 estilos masculinos, en el que los australianos se impusieron a Japón y Rusia. En los 400 metros estilos femeninos, la estadounidense Katie Hoff añadió a su alegría por la conquista del oro la consecución de un récord del mundo.