El cuidador «leonés» del Niño Torres

El Liverpool. Los Rojos de Anfield Road. Los temibles «reds», el apodo que llevan orgullosamente por el color de su camiseta. El conjunto más laureado de Inglaterra y uno de los mejores equipos de Europa y del mundo. Ganador de la Liga de Campeones en el 2006 y de la Copa de Inglaterra ese mismo año. El equipo que tiene como santo y seña el himno más popular del planeta fútbol, el famoso You'll Never Walk Alone (Nunca caminarás solo). Conocido ahora por los muchos españoles que tiene tanto en su plantilla como en el staff técnico, el Liverpool cuenta en el banquillo al técnico Rafa Benítez y en el campo con Fernando Torres, el héroe español de la última Eurocopa, Xabi Alonso, el meta Pepe Reina y el defensa Arbeloa. Y no son los únicos. Son tantos que ahora a los de Anfield Road se les conoce como el Spanish Liverpool. Pero los «reds» tienen también su pequeña conexión leonesa. O grande, según se mire. ¿Y donde se encuentra el toque cazurro en el Liverpool? En la figura de su preparador físico, Antonio Gómez (32 años), un murciano que cursó sus estudios universitarios en León. De 1994 a 1999, Gómez fue un alumno más de la Facultad de Ciencias de la Actividad Física y el Deporte en el campus de Vegazana. Compartió aula y amistad con muchos nombres ilustres que salieron de sus aulas, entre ellos el preparador del Grupo Begar, Alejandro Vaquera, con el que todavía conserva una muy buena amistad. Fueron compañeros de promoción y en el 99 ambos obutvieron la licenciatura en Educación Física. Empezaba entonces un camino que en pocos años llevaría a Gómez del valle a la cima. De las categorías inferiores del fútbol español a la cúspide al Liverpool Football Club, el club más laureado de Inglaterra y uno de los más laureados del mundo, habiendo ganado, entre otros, 18 títulos nacionales (récord inglés) y cinco títulos de campeón de Europa. «Cuando acabé la carrera en León volví a Murcia y empecé a trabajar en un equipo en Tercera División, el Relesa Las Palas. Es un equipo muy humilde pero nos salió bien la temporada y empecé a trabajar en el Murcia. Ascendí a Primera División con David Vidal en el banquillo y allí trabajé durante dos años y medio». En el conjunto pimentonero conoció los entresijos del fútbol profesional. La exigencia, las presiones, la delgada línea que separa el éxito del fracaso. Y continuó su carrera. «Luego -recuerda- dejé el Murcia y estuve dos años en el Cartagena. El último año me llamó de nuevo David Vidal para ir al Lleida, en Segunda División». Corría entonces el año 2006 y su carrera estaba a punto de dar un vuelco que no había ni soñado. De preparador del Cartagena al Liverpool. El Spanish Liverpool quería más sangre patria. Regalo de cumpleaños «Me llamaron desde Inglaterra y me dijeron que estaban buscando un preparador físico. Recuerdo que fue el 17 de septiembre porque era el día de mi cumpleaños». Paco Ayestarán, la mano derecha de Benítez, nunca se sintió cómodo con los preparadores físicos y los recuperadores ingleses. Quería profesionales españoles. «Conocemos tu trayectoria, ¿tienes inconveniente en venir a Liverpool un par de días?» le preguntó Ayestarán. «Ninguno» respondió. Le sacaron un billete de avión tras enviar el currículo y con esas se presentó en Liverpool al día si guiente. Estaban citados preparadores de distintos países. Pasó una entrevista de tres horas, la mitad en inglés, y al día siguiente se iba al aeropuerto de regreso cuando le llamaron y le dijeron: «No cojas el avión. Te quedas aquí». El muchacho que se había formado como profesional en el campus universitario de León entraba en la nómina del Liverpool. Entre todos los candidatos a un puesto tan apetecible le habían elegido a él. Recientemente le renovaron por dos años. Forma parte plena de los «reds». Y ya domina el inglés. «No pro blem», comenta sonriendo. «Fernando Torres es ahora mismo el jugador más mediático de la Premier League junto con Cristiano Ronaldo» ANTONIO GÓMEZ «Cuando se me presentó la oportunidad de quedarme en el Liverpool, camino ya del aeropuerto, no lo dudé un segundo» ANTONIO GÓMEZ