León tiene un hueco en el Olimpo

Desde hace más de cuarenta años León siempre ha tenido, en mayor o menor medida, algo que decir en los Juegos Olímpicos. Inagotable fuente de deportistas, la provincia ha forjado atletas que han grabado en letras de oro su nombre en diversas citas olímpicas. Ya en Montreal 76, León coqueteó con el podio de la mano del piragüista Guillermo Del Riego, que obtuvo sendos diplomas olímpicos en las pruebas de 500 y 1000 metros de K2 que disputó. En aquella ocasión el roblano Antonio Baños, en la prueba de maratón, era el otro leonés que acompañaba al piragüista en el desafío olímpico. Tuvo que esperar Del Riego cuatro años para brindar la primera medalla olímpica que obtuvo el deporte de nuestra provincia. El palista obtendría la plata en la prueba de 500 metros de K2 junto a Herminio Menéndez. A la cita en Moscú acudieron también Santos Magaz, que hizo historia al ser el primer canoista español en meterse en una final olímpica, y el corredor Colomán Trabado, que disputó las semifinales de 800 metros lisos y de 4x400 en relevos. Trabado no tendría tanta suerte en Los Ángeles 84, cita a la que llegó in opciones por lesión. El triunfo leonés en territorio angelino lo proporcionaría José Manuel Beirán, miembro de aquella histórica hornada baloncestística que sólo pudo ser doblegada por la todopoderosa selección norteamericana, en la que ya apuntaba alto un tal Michael Jordan. Guillermo Del Riego acudiría a su tercera olimpiada y obtendría otros dos diplomas. La de Barcelona en el 92 fue la participación leonesa más numerosa, si bien no se saldó con medallas para los nuestros. Cristina Fernández y Nieves Fernández en tiro, Rodrigo Gavela en maratón, Piluca Alonso y Mónica Pulgar en baloncesto y la histórica lanzadora de peso Margarita Ramos (23 veces campeona de España) pusieron el acento leonés en aquella ocasión. El lanzamiento de peso encontró en Manuel Martínez al sucesor ideal de Margarita Ramos. El último «gigante» del atletismo leonés, 30 veces campeón de España (16 en pista cubierta y 14 al aire libre), fue séptimo en Atlanta, sexto en Sidney y cuarto en Atenas. A la ciudad que vio nacer los Juegos Olímpicos le acompañaron la gimnasta Carolina Rodríguez, que se trajo a casa un diploma, el jugador de baloncesto Óscar Yebra y los jugadores de balonmano Soraya García y Juanín García, este último incluido en el «siete ideal» de los Juegos. El deporte de la provincia sigue en buena forma y en la cita de Pekín, a Manuel Martínez (que busca su cuarta final olímpica) le siguen el también experimentado en estas lides Juanín García y las noveles Noemí Feliz y Erika Villaécija en natación, además de la haltera Lidia Valentín. Esto sin contar a los leoneses de adopción que también acuden al país del sol naciente engrosando la participación cazurra. León tiene un hueco en el Olimpo.