Los Raptors retoman la senda de la victoria de la mano de Calderón

La superación en la crisis de juego de los Raptors de Toronto tuvo esta vez como grandes protagonistas al pívot Jermaine O'Neal y al base español José Manuel Calderón que fueron los artífices del triunfo logrado por 101-107 ante los Kings de Sacramento, el segundo consecutivo. Ambos jugadores fueron los que lideraron las acciones del ataque y además anotaron siempre los puntos decisivos como fueron los cuatro últimos, que consiguieron desde la línea de personal cuando faltaban 18 segundos para concluir el partido.

O'Neal con 36 puntos (15 de 19 tiros de campo y 6-8 desde la línea de personal), su mejor marca en los dos últimos años, nueve rebotes, tres recuperaciones de balón, dos tapones y dos asistencias, fue el líder indiscutible de los Raptors (12-17), que pasan a ocupar el tercer lugar de la División Atlántico.

Junto a O'Neal, Calderón volvió a dar una lección de juego completo, seguro en cada una de las acciones tanto en los tiros a canasta como en la distribución de los pases para conseguir ser el segundo máximo encestador con 16 puntos, siete rebotes, seis asistencias y una recuperación de balón. El base español hizo siempre una buena selección a la hora de tirar a canasta y anotó 5 de 9 tiros de campo, falló un intento de triple, y estuvo perfecto desde la línea de personal con 6-6 para seguir sin fallar en los 66 lanzamientos que ha hecho esta temporada, la mejor marca de la liga.

Calderón, que jugó 39 minutos, los mismos que O'Neal para ser los que más tiempo estuvieron en el campo, aseguró la victoria cuando con 18 segundos para concluir el partido forzó al alero Spencer Hawes a que le hiciese personal y anotó los dos tiros libres que dejaron un parcial de 99-105 sin respuesta para los Kings.

Antes, O'Neal había forzado la perdida de balón del alero John Salmons para evitar que los Kings tuviesen la oportunidad de acercarse al empate. El propio O'Neal selló la victoria y su gran actuación individual con dos tiros de personal cuando faltaban 13 segundos para concluir el tiempo reglamentario.

Junto a O'Neal y Calderón esta vez, los Raptors si recibieron el apoyo del pívot italiano Andrea Bargnani , quien en 22 minutos de juego aportó 14 puntos (4 de 5 tiros de campo, incluidos 2-2 triples y 4-5 desde la línea de personal). El alero Chris Bosh se quedó con 13 puntos y siete rebotes, mientras que escolta Jason Kapono llego a los 10 tantos para ser el quinto jugador de los Raptors que anotaron en doble dígitos y dejaron al equipo con un 55,1 por ciento de acierto en los tiros de campo, comparado el 45 de los Kings.

Los Raptors también dominaron en el juego bajo los aros con 39 rebotes por 32 de los Kings, aunque cometieron 16 perdidas de balón por 10 del equipo de Sacramento.

A pesar que los jugadores de los Raptors les permitieron que viajasen con sus respectivas familias para pasar el día de Navidad, en los tres que tuvieron de descanso, llegaron todos a tiempo para conseguir la victoria la segunda victoria en las 13 visitas que han hecho al Arco Arena, donde no ganaban desde el 13 de marzo de 1997.

El alero Salmons y el pívot Brad Miller con 20 puntos cada uno lideraron a los Kings (7-23), que perdieron el quinto partido consecutivo desde que ganaron el primero bajo la dirección del nuevo entrenador interino Kenny Natt, que sustituyo al despedido Reggie Theus.

Victoria para Memphis

No hubo calidad, pero sí suspense en el partido que los Grizzlies de Memphis ganaron por 108-105 a los Pacers de Indiana después de haber estado hasta 17 puntos por debajo en el marcador.

El escolta novato O.J. Mayo fue, junto con el ala-pívot reserva Hakim Warrick, el encargado de encabezar el ataque de los Grizzlies y conseguir las canastas decisivas que les permitió alcanzar la victoria y romper una racha de cuatro derrotas consecutivas. Mayo, con 18 puntos, incluidos los dos que consiguió desde la línea de personal cuando faltaba un segundo para concluir el partido, y siete asistencias, su mejor marca como profesional, volvió a surgir como el jugador líder, que también aportó ocho rebotes y cuatro asistencias.

Los Grizzlies (10-19) habían conseguido ponerse por delante en el marcador en los últimos minutos del partido al anotar siete puntos consecutivos sin que tuviesen respuesta por parte de los Pacers (10-19), que perdieron el tercer partido en los últimos cuatro disputados.

Warrick , con 21 puntos, fue el máximo encestador para los Grizzlies, que también tuvieron el apoyo del pívot serbio Darko Milicic , que salió de titular, y consiguió 14 tantos, su mejor marca en lo que va de la nueva temporada, con cinco rebotes y dos asistencias. El alero R udy Gay llegó a los 13 tantos y el base Mike Conley anotó 12, mientras que el pívot novato español Marc Gasol salió como reserva para hacer un buen partido con una aportación de 14 tantos y cinco rebotes.

Gasol jugó 24 minutos para anotar 7 de 10 tiros de campo y falló los dos lanzamientos que hizo desde la línea de personal, repartió una asistencia, lo perdió una vez y le pitaron cuatro faltas.

A pesar del triunfo, los Grizzlies volvieron a confirmar que tienen un largo camino que recorrer en cuanto a la inconsistencia de su juego ofensivo al anotar sólo 24 de los 40 lanzamientos de personal que completaron.

El escolta Marquis Daniels logró su mejor marca de la temporada con 28 puntos, incluidos 12 en el cuarto periodo, para liderar el ataque de los Pacers, que intentaron la victoria después de haber perdido la ventaja de 17 puntos. Pero la inspiración final de Mayo se lo impidió y también la ausencia en el cuarto periodo de su jugador franquicia Danny Granger, lesionado, que había aportado 26 puntos, con cinco rebotes y cinco asistencias se lo impidieron.

El pívot Roy Hibbert consiguió 15 puntos al anotar los siete tiros que hizo a canasta, con dos rebotes, pero los problemas de personal le impidieron ayudar más a su equipo.