James está listo para el duelo navideño con Bryant; ganaron Magic y Nuggets

El alero LeBron James mostró su mejor condición ante los Kings de Sacramento con un triple doble para llegar con su equipo de los Cavaliers de Cleveland en plenitud de forma al gran duelo de Navidad que protagonizará contra Kobe Bryant y Los Ángeles Lakers. Orlando Magic mantuvo su racha ganadora y los Nuggets de Denver la recuperaron, todo lo contrario de lo que sucedió con los Suns de Phoenix y los Spurs de San Antonio, que comienzan a perder consistencia y poder en su juego.

Mientras que James y los Cavaliers tuvieron que llegar a la prórroga antes de ganar a los Kings de Sacramento, los Lakers utilizaron la jornada para asegurar la continuidad por tres años más del ala-pívot español Paul Gasol y 64,7 millones de dólares. James no dejó ninguna duda que está listo para el duelo con Bryant lo demostró al conseguir un triple doble con el que guió a los Cavaliers a la victoria en la prórroga por 104-117 ante los Kings.

El alero aportó 34 puntos, incluidos 26 en la primera parte, con 16 rebotes y 10 asistencias para también jugar una gran defensa en el cuarto periodo y la prórroga sin que permitiesen a los Kings anotar un sólo tanto. Junto a James, el veterano pívot lituano Zydrunas Ilgauskas surgió como el factor ganador al aportar 25 puntos, incluidos tres triples en el tiempo de prórroga para que los Cavaliers (22-8) venciesen por séptima vez consecutiva a los Kings. El escolta Vince Carter mantuvo el protagonismo y con 18 puntos llevó a los Magic a un triunfo fácil de 102-87 ante los Rockets de Houston para mantener su condición de líderes de división.

El escolta reserva J.R. Smith encontró de nuevo el toque de muñeca para anotar 41 puntos, su mejor marca individual de la campaña y los Nuggets ganaron por paliza de 124-104 a los Hawks de Atlanta. Smith jugó 30 minutos y encestó 15 de 25 tiros de campo, incluidos 10 de 17 triples para dirigir el ataque de los Nuggets (20-9), que detuvieron una racha de dos derrotas consecutivas para afianzarse como líderes en la División Noroeste. El escolta Jerryd Bayless salió como titular por primera vez en lugar de Brandon Roy, lesionado, y con 31 puntos guió a los Trail Blazers de Portland a la victoria de 94-98 frente a los Spurs.

A pesar de las bajas de Roy, los pívots Greg Oden y Joel Przybilla, junto con el escolta español Rudy Fernández, los Trail Blazers mantuvieron su racha ganadora ante rivales directos que tienen dentro de la Conferencia Oeste. Como sucedió la noche anterior frente a los Mavericks de Dallas, los Trail Blazers (19-12) encontraron en los últimos minutos la fórmula para conseguir los puntos decisivos, que le dieron el tercer triunfo consecutivo, todos logrados fuera de su campo. El alero Kevin Durant aportó 38 puntos en el triunfo de los Thunder de Oklahoma City, que derrotaron 113-117 a los Suns. El pívot italiano Andrea Bargnani y la defensa de los Raptors se aprovecharon de los diezmados Pistons de Detroit para ganarles por paliza de 64-94 y dejarlos con la anotación más baja de su historia.

Bargnani con 21 puntos fue el líder del ataque de los Raptors (14-17), que también tuvieron el apoyo del alero turco Hedo Turkoglu al conseguir 11 tantos y 11 asistencias, la mejor marca de la temporada. El base Jarrett Jack que sigue de titular en el puesto del español José Manuel Calderón, baja por lesión, aportó 14 puntos, mientras que el alero Chris Bosh llegó a los 12 tantos con nueve rebotes. La figura del escolta Dwyane Wade volvió a surgir en el momento decisivo para que los Heat de Miami venciesen por 80-70 a los Jazz de Utah y evitasen sufrir dos derrotas consecutivas.

Wade con 29 puntos, siete rebotes y cinco asistencias, se convirtió en el líder encestador de los Heat, que con la victoria dejan su registro en 14-12, para conseguir su quinto triunfo en los últimos 10 partidos disputados. La conexión entre los aleros Antawn Jamison y Caron Butler, que lograron un doble-doble cada uno, fue la clave para que los Wizards de Washington consiguieran un triunfo por 97-109 sobre los Bucks de Milwaukee, en su visita al Bradley Center.

Jamison aportó 25 puntos y 10 rebotes, mientras que Butler consiguió 23 puntos y 10 rebotes para convertirse ambos en los jugadores clave de la décima victoria en la campaña del equipo de Washington. El base Chris Paul aportó 20 puntos y llevó a los Hornets de Nueva Orleans a una victoria por 108-102 sobre los Warriors de Golden State.

El pívot Al Jefferson brilló con su mejor anotación en la campaña, con 27 puntos, y los Timberwolves de Minnesota se hicieron de una victoria por 99-103 ante los Nets de New Jersey, en el duelo de los peores equipos en las respectivas Conferencias del Este y el Oeste.