La inflación se dispara hasta un 3,6% anual por la gasolina y los alimentos

No por temido, el sobresalto ha sido menor. La inflación trepó en febrero en España hasta el 3,6%, tres décimas más que en enero y la tasa más elevada desde octubre del 2008. La paradoja reside en que, en aquellos momentos, los precios de consumo estaban reflejando las secuelas de la factura del crudo a 147 dólares el barril -”su máximo histórico, alcanzado en el verano de aquel año-” y en España todavía no se habían manifestado las muy negativas consecuencias de la crisis financiera sobre la economía real. El actual escenario es bastante peor, con el petróleo en pleno repunte por las incertidumbres de las revueltas en el mundo árabe, y una actividad que no acaba de recuperar el pulso.

El presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, descarta que el rebrote del precio del crudo vaya a asfixiar los brotes verdes de la recuperación económica. En plena ronda por los Emiratos Árabes, el Jefe del Ejecutivo expresó su convicción de que las presiones inflacionistas se van a reducir, de manera que a partir del próximo mes la trayectoria de los precios «sea más favorable». Admitió que el dato ahora conocido «no ayuda» a la expansión de la economía, pero insistió en que el relanzamiento de la actividad «ya está en marcha». Para potenciarlo, defendió «decisiones que puedan reducir el impacto de la presión del precio del petróleo sobre la inflación», además de las ya anunciadas de ahorro energético como la reducción de la velocidad de circulación en las autovías.

A las repercusiones de la nueva escalada del petróleo -”que marcó una media de 104,3 dólares en febrero, frente a los 74,8 de su cotización en el mismo mes del 2010l-” se suma el encarecimiento de otras materias primas y todo ello repercute en los precios que están pagando los consumidores por la cesta básica de gasto de sus hogares.

El Instituto Nacional de Estadística atribuye el incremento de febrero a la evolución de los precios de carburantes y lubricantes y de los alimentos y las bebidas no alcohólicas. El detalle se conocerá el 11 de marzo, pero el dato adelantado ya se mide con criterios nacionales y no cabe esperar que experimente la menor variación. El impacto directo de la subida del crudo sobre el saldo exterior de la economía española se intenta reducir con medidas de ahorro energético como las que se propone aprobar el Gobierno el próximo viernes, pero hay otros factores más difíciles de controlar. El incremento de la inflación de la zona euro puede conducir al Banco Central Europeo a una subida de tipos de interés antes de lo previsto.

La autoridad monetaria tiene el 2% de inflación como objetivo de estabilidad de precios, y la zona euro lleva ya dos meses por encima de ese listón.