Ex consejeros del SCH supieron del contrato de «bonus» 3 meses después

Tres ex consejeros del banco Santander Central Hispano (SCH) testificaron este martes ante la juez de la Audiencia Nacional Teresa Palacios que parte del dinero percibido por su ex copresidente, José María Amusátegui, al dejar la entidad en 2001 (43,75 millones de euros, más una pensión de otros 5,1 millones) fue una «gracia» concedida por su compañero de sillón, Emilio Botín. Según fuentes jurídicas, los declarantes también afirmaron que tres meses después de la fusión fueron informados de ese contrato, que calificaron de «premio» o «bonus» por los servicios prestados, y de otros acuerdos similares con más antiguos altos cargos de la entidad. Las comparecencias de Santiago Foncillas, ex vicepresidente del SCH, Pedro Ballvé, ex consejero y ahora presidente de Campofrío, y Felipe Benjumea, que también fue miembro del órgano de administración de la entidad santanderina y hoy dirige la empresa Abengoa, sirvieron para ratificar en líneas generales la versión de las defensas de Amusátegui y Botín, quienes se hallan imputados en relación a la querella presentada por un accionista minoritario del banco. Sin embargo, discreparon algo tanto sobre la forma en que conocieron los controvertidos pagos (en una reunión del consejo el 15 de abril de 1999) como respecto a su alcance global. Así, Benjumea calificó de «algo habitual» los pagos realizados a Amusátegui, que consideró una «consecuencia» del proceso de fusión que dio origen al SCH, si bien reconoció que durante su etapa inicial en el Hispano Americano y después tras su integración en el Central «nunca» conoció operaciones de ese tipo.