Los hogares elegirán proveedor energético en Europa en el 2007

El Parlamento Europeo evitó salirse del guión pactado por los Quince para liberalizar los mercados energéticos y ayer dio su visto bueno al calendario que permitirá a los hogares elegir suministrador de electricidad y de gas en Europa a partir de julio del 2007. De igual manera, los eurodiputados aprobaron que las empresas, tanto las grandes como las pequeñas, se puedan beneficiar de la libre competencia en este sector a partir del 1 de julio del próximo año, algo que los líderes europeos ya habían decidido en marzo del 2002 en la cumbre de Barcelona. Las iniciativas adoptadas en segunda lectura por la Eurocámara provocarán un cambio radical en el panorama empresarial europeo para permitir la creación de un verdadero mercado interior. Con la nueva normativa en la mano, los operadores podrán acceder a las redes de distribución de otros Estados miembros en condiciones no discriminatorias, lo que sin duda alentará las fusiones y alianzas en el sector. Gaz de France (GdF), por ejemplo, ya anunció su voluntad de penetrar en nuevos mercados comunitarios y acaba de adquirir el 40% de las operaciones gasistas de la italiana Italcogim. Los eurodiputados aprovecharon el debate sobre el calendario de apertura de los mercados energéticos para colar varias enmiendas al texto pactado por los Quince a fin de reforzar la independencia de los reguladores nacionales y la transparencia. En cualquier caso, estas contribuciones parlamentarias cuentan con el respaldo del Comisión Europea y del Consejo, por lo que puede darse por concluido el procedimiento legislativo. Con el nuevo texto, la apertura de los mercados será progresiva, pero completa para el año 2007. Desaparece la posibilidad de acceso negociado a las redes y se obliga a la separación jurídica de los gestores de la red respecto a otras partes de la empresa. A su vez, los Estados miembros tienen que establecer una autoridad reguladora con competencias mínimas armonizadas. La directiva comunitaria prevé que, para evitar abusos de poder, la gestión de la red de distribución será independiente de las demás actividades en lo que respecta a personalidad jurídica, organización y toma de decisiones. No obstante, aclara que eso no obliga a la separación de la propiedad en una compañía integrada verticalmente. La separación jurídica entre las distintas partes de la empresa será obligatoria a partir de julio 2007. La normativa incluye obligaciones de servicio universal a los hogares. Esta garantía se puede extender para las pequeñas empresas, siempre y cuando así lo decidan los Estados miembros, aunque el texto entiende por pequeña empresa aquella con menos de 50 empleados y una cifra de negocios que no rebase los 10 millones de euros al año. El servicio universal implica, aclara el texto, el suministro de electricidad de una calidad determinada a precios razonables. El presidente de la Asociación de Empresas con Gran Consumo de Energía (AEGE), Antonio Zabalza, señaló ayer que el texto aprobado por el Parlamento Europeo (PE) sobre la liberalización de los sectores eléctrico y gasista es «un paso importante» para la creación de un mercado energético europeo. Según Zabalza, la Comisión Europea (CE) «se ha dado por fin cuenta de que para avanzar de verdad en la creación del mercado único europeo de la energía hay que restar capacidad de independencia a los Estados miembros y obligarles a cumplir estas reformas antes de determinadas fechas límite». Conexión Zabalza advirtió, no obstante, que «la fijación de las fechas no lo es todo», ya que «en 2007 podríamos tener mercados de energía liberalizados en cada Estado miembro pero desconectados entre sí». Por ello, «además de fijar fechas límite debe obligarse a los Estados miembros a que aumenten de forma significativa la conexión entre sus respectivas redes nacionales». «Para que exista un mercado europeo debe ser posible transportar sin limitaciones el gas y la electricidad entre países, que los consumidores puedan elegir».