El primer banco hipotecario británico disputa al Santander el Abbey National

El banco británico HBOS, primero del Reino Unido en el mercado hipotecario y cuarto en capitalización bursátil, confirmó este lunes que estudia presentar una contraoferta por el Abbey National, que ya ha alcanzado un principio de acuerdo para su venta con el Grupo Santander, por un montante total de 13.400 millones de euros, un tercio de su valor en Bolsa. Fuentes de la entidad cántabra creen que el objetivo buscado es encarecer el precio final de la operación, en línea con lo que quieren los fondos de inversión británicos. Aunque la noticia ya fue adelantada el domingo por algún medio de información británico, el HBOS -resultado de la fusión en 2001 del Halifax y el Bank of Scotland- permaneció callado durante 24 horas. Al final, admitió que está meditando «si la compra del Abbey beneficiaría a nuestros accionistas», si bien matizó que aún se encuentra «en una fase preliminar» de esa decisión. Dicho de otro modo, sus responsables advierten que puede que ni siquiera lleguen a formalizar una oferta, y que se encuentran en «un largo proceso». «Ni siquiera hemos empezado a hablar de números», apuntaron. Propuesta oficial En cualquier caso, tampoco podrían presentar una propuesta oficial ahora, ya que la oferta pública de adquisición de acciones (OPA) lanzada por el Santander, en términos amistosos, aún debe ser autorizada por las respectivas autoridades de los mercados británico y español. Mientras dura ese trámite, podría haber otros anuncios de posibles compradores, y no se descarta que uno de ellos pueda llegar de Estados Unidos como, por ejemplo, el Citigroup. Lo que parece tomar más fuerza en las últimas horas es que la operación de compra por el HBOS no sería mal considerada por las autoridades del Reino Unido, que no ven en ella un perjuicio para la competencia en su mercado interior. Sin embargo, en la Bolsa de Londres sus títulos fueron castigados por los inversores con un descenso del 2,82%, mientras que los del Abbey ganaron un 2,53%. En Madrid, las acciones del Santander ni se inmutaron y subieron un 0,77% hasta acabar en un precio de 7,88 euros por cada una.