El petróleo continúa imparable y supera la barrera de los 71dólares El precio del gas natural desciende un 8% desde hoy

El mercado del petróleo sigue sin encontrar un respiro. Tanto es así que el barril de brent -el crudo de referencia en Europa- estableció ayer un nuevo récord histórico, el quinto consecutivo, esta vez por encima ya de los 71 dólares. Detrás de esta nueva galopada de la cotización del oro negro se encuentra, sobre todo, la preocupación de los inversores por la posibilidad de que Estados Unidos decida recurrir a la fuerza para poner freno al polémico programa nuclear iraní. El mercado teme que el enfrenta-miento entre Irán y Occidente acabe afectando al suministro de crudo. El país islámico es el cuarto mayor productor de petróleo del mundo, con un bombeo de cuatro millones de barriles diarios. Además, controla el estrecho de Ormuz, la puerta al golfo Pérsico, por el que circulan uno de cada tres barriles de petróleo que se comercializan en el mundo. Así las cosas, no es extraño que los inversores aguarden impacientes a conocer la resolución que adoptará finalmente el Consejo de Seguridad de la ONU, sobre todo después de que ayer Irán, por boca del responsable de su programa nuclear, Alí Larijani, reiterara que no tiene ninguna intención de suspender sus actividades de enriquecimiento de uranio. Otros factores La escalada de tensión entre el régimen iraní y Occidente no es la única preocupación que se cierne estos días sobre el mercado internacional del petróleo. Los inversores están teniendo que hacer frente también a una importante reducción del bombeo en Nigeria. Los enfrentamientos étnicos mantienen fuera de servicio aproximadamente un cuarto de la producción de crudo del país africano. Es decir, está dejando de bombear unos 550.000 barriles al día. Por si esto fuera, las autoridades del Chad han amenazado con interrumpir la producción de crudo (unos 170.000 barriles diarios) si varias compañías petroleras, entre ellas ExxonMo-bil, no abonan al Gobierno del país cien millones de dólares antes de que acabe el mes. A todos estos problemas hay que añadir las dificultades derivadas de los cuellos de botella que se producen en las actividades de refino de los países desarrollados. Sin ir más lejos, Estados Unidos anunció la se-mana pasada una importante caída de sus inventarios de gasolina y gasóleo de automoción, justo cuando la llegada del buen tiempo eleva el consumo de carburantes. Producción A la vista de este panorama, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (Opep) quiso dejar ayer claro que está dispuesta a hacer lo que esté en sus manos para poner freno a la escalada de precios, aunque reconoció que su margen de maniobra es estrecho. «Desde el lado de la producción, no podemos hacer nada. Estamos bombeando ya al máximo», aseguró el ministro de Petróleo de Qatar. Con este telón de fondo, el barril de petróleo brent llegó a pagarse ayer en el mercado de Londres a 71,62 dólares. Mientras tanto, en Nueva York, el west texas -la referencia de l precio del crudo en Estados Unidos- acabó el día en 70,40 dólares, nuevo récord de precio al cierre de los mercados. Los precios máximos antes de impuestos de los gases licuados del petróleo (GLP) por canalización bajarán un 7,82% a partir de hoy, según una resolución de la Dirección General de Política Energética y Minas publicada ayer en el Boletín Oficial del Estado (BOE). El argumento que sostiene este descenso es la caída del precio de la materia prima y de los fletes (costes de transporte). Con esta rebaja, los GLP canalizados acumulan ya un recorte del 16% en tan sólo dos meses, puesto que el precio máximo ya se redujo un 8,18% en marzo. Ahorro en el recibo El término variable de la tarifa que paga cada consumidor pasará a partir de hoy de los 76,2411 céntimos de euro por kilogramo de gas a 70,2769 céntimos. En la práctica, esta caída supondrá un ahorro en el recibo del gas de 2,49 eu-ros al mes para un usuario medio que consuma unos 500 kilos al año. Esta evolución a la baja se debe al descenso del precio de la materia prima, que se redujo un 11,89%, y del gasto en los fletes, que se vio recortado un 17,39%, y a la mejora de la paridad euro-dólar. El precio máximo de los GLP canalizados se determina cada mes mediante la aplicación de una fórmula automática que tiene en cuenta la cotización internacional de la materia prima, los fletes y los costes de comercialización. Por otra parte, Enagás presentará el próximo viernes su plan estratégico para los próximos años.