El BCE estima que el barril costará 70 euros hasta el 2012
La Opep y Rusia han «devuelto» al mercado la mitad de los 1,35 billones que ganaron de más con el crudo desde el 2003
El petróleo se ha encarecido casi un 10% en apenas tres semanas y ha vuelto a enturbiar la aparente calma de los mercados internacionales, al alcanzar su valor más alto de los dos últimos meses. El coste del barril de crudo tipo de Brent, referente en Europa, se acerca de nuevo a los 75 dólares -su récord histórico data del 2 de mayo pasado, con 74,97-, pero los técnicos del Banco Central Europeo estiman que su precio rondará los 70 dólares hasta 2012, una cifra que hace sólo tres años se tachaba de catastrofista y que hoy en día, con varias amenazas en el horizonte, se ve como «un mal menor». El organismo monetario que dirige el francés Jean Claude Trichet ha advertido desde principios de año que el crudo caro «ha llegado para quedarse», entre otras cosas, porque el consumo sigue disparado y la producción casi ha tocado techo. En el primer punto, la receta del BCE a las economías occidentales pasa por un consumo mucho más eficiente y el uso de energías alternativas, pero el problema es que el 75% de esa mayor demanda corresponde a Asia -con una industria creciente, pero de maquinaria anticuada-, y de manera especial a dos de las principales economías emergentes, China e India, que suman un 40% de ese aumento. En el caso de la producción, y más allá de factores «geopolíticos» (Nigeria, Irak e Irán son los más débiles en este sentido), la solución pasaría por aumentar la capacidad de extracción y refino (problema que perjudica al petróleo de Oriente Medio, más pesado), pero se tardaría varios años en lograrlo. Por ello, y dado que la capacidad excedente del cartel de productores de crudo (Opep) cada vez es menor, el BCE ha optado por emprender una política de subida gradual de tipos, a la que quiere unir medidas fiscales restrictivas por parte de los Gobierno europeos, a fin de evitar tensiones inflacionistas. Según un informe del Banco de España, el 51% de los recursos adicionales obtenidos por los países exportadores asociados en la Opep y por Rusia desde el 2003 -1,35 billones de dólares desde el 2003- se han destinado a aumentar sus importaciones, sobre todo las que tienen su origen en el viejo continente y en Asia. Esos ingresos «extra», que han crecido casi un 80% desde el 2001 (en parte, porque se percibe que la última etapa de precios altos tendrá una «mayor permanencia» que las anteriores), han servido también para acumular reservas internacionales (22%) y mejorar su posición financiera (28%).