Ocho guerras y una ausencia
Mucho han cambiado las cosas desde abril de 1986. Días después de que los españoles aprobaran en referéndum el ingreso de España en la estructura militar de la Otan, el Gobierno no apoyó la intervención unilateral de Estados Unidos en Libia tras un atentado atribuido al régimen de Gadafi. España ha estado presente en las principales misiones impulsadas por la ONU con la salvedad de Irak en el 2003, donde no hubo resolución pero sí presencia militar española. En Libia, en 1986, EE.UU. y Reino Unido bombardean en solitario Libia como respuesta a un atentado atribuido a los servicios secretos de Gadafi. España y Francia cerraron el espacio aéreo a los F-111 norteamericanos. En el año 1991 la ONU aprueba la resolución que autoriza el empleo de «todos los medios necesarios» si Irak no se retira de Kuwait. Una coalición de 34 países liderada por EE.UU. lleva a cabo la operación Tormenta del desierto con el bombardeo de Bagdad. España aporta a la misión dos fragatas F-80 y dos corbetas en dos rotaciones con la presencia de 460 efectivos.
Por otra parte, en 1992 la ONU aprueba la prohibición del tráfico aéreo militar en Bosnia-Herzegovina. España envió un primer contingente terrestre de 300 soldados y aportó F-18 en dos operaciones aéreas de la Otan en 1995. En Kosovo, en 1999, la violación de los derechos humanos hizo que la Otan bombardease Serbia sin el aval del Consejo de Seguridad de la ONU. España contribuyó con F-18 y aviones Hércules. En el 2001, EE.UU. y Gran Bretaña invaden Afganistán en respuesta a los atentados del 11 de septiembre. España aporta las primeras unidades terrestres en enero del 2002. En Irak, en el 2003, de forma unilateral y sin el aval de la ONU, Estados Unidos y Gran Bretaña invaden Irak con el apoyo de España, entre otros.
En el Líbano, en el 2006, el Consejo de Seguridad autoriza la interposición de una fuerza de pacificación tras el conflicto entre Israel y la guerrilla de Hezbolá en la frontera libanesa. España es uno de los países que más efectivos aporta. Por último, Atalanta es la primera misión aeronaval de la UE, cuenta con el aval de la ONU y está liderada por Francia y España. Su objetivo es velar por el tránsito de buques en el Golfo de Adén.