‘Irene’ deja una veintena de fallecidos y daños económicos de 4.000 millones

Las autoridades de Estados Unidos evaluaron ayer los daños causados por Irene a su paso por el país, de donde se alejó ayer degradado a tormenta tras dejar más de una veintena de muertos, daños millonarios y fuertes inundaciones. «Llevará tiempo recuperarse de una tormenta de esta magnitud. Los efectos se sienten todavía en buena parte del país», reconoció el presidente estadounidense, Barack Obama, en una comparecencia ante los medios en la Casa Blanca.

Obama aseguró que la agencia federal encargada de la respuesta a los desastres naturales (Fema) aportará toda la ayuda necesaria a los afectados por Irene . La cifra de fallecidos oscila entre 21 y 27, según los medios, en nueve estados del país: Connecticut, Florida, Maryland, Nueva Jersey, Nueva York, Carolina del Norte, Virginia, Pensilvania y Vermont. La mayoría de los fallecidos se produjeron por caídas de árboles a consecuencia de los fuertes vientos y por las inundaciones, según las autoridades.

En Vermont, en la frontera con Canadá, todavía ayer se produjeron inundaciones y una mujer que fue arrastrada por un río en la localidad de Wilmington. Carolina del Norte, con al menos seis muertos, ha sido el estado más golpeado, puesto que Irene tocó tierra en él el sábado como un huracán de categoría 1 en la escala de Saffir-Simpson, de un máximo de cinco. A medida que iba avanzando por la costa este, el huracán se fue debilitando, pasó como tormenta tropical por Nueva York y anoche perdió sus características tropicales en la frontera con Canadá. Los remanentes de la tormenta Irene se desplazaban a las 15.00 GMT de ayer por el este de Quebec (Canadá) a 56 kilómetros por hora, tras causar «amplias inundaciones en secciones del noreste de Estados Unidos», señaló el Centro Nacional de Huracanes (CNH).

Según una primera evaluación, los daños económicos ocasionados por Irene en Estados Unidos podrían situarse entre los 1.000 y los 4.000 millones de dólares, aunque algunos consultores privados elevan esa cifra hasta los 10.000 millones. Los trabajos de rehabilitación de las áreas dañadas y de asistencia a los afectados se prolongarán durante semanas. Una de las primeras tareas está siendo devolver la electricidad a los casi 4 millones de hogares que se quedaron sin ella.

Irene , el primer huracán de la temporada de ciclones en el Atlántico, recorrió el Caribe la semana pasada y dejó varios muertos en Puerto Rico, Haití y la República Dominicana, para azotar después a Bahamas como un poderoso sistema de categoría 3 antes de llegar a Estados Unidos. La peor tragedia reciente causada por un huracán en Estados Unidos se remonta a agosto del 2005, cuando Katrina anegó Nueva Orleans. En ese desastre murieron 1.800 personas, 180.000 edificios quedaron destruidos, y daños valorados en más de 75.000 millones.