El Ejército de Israel inicia la operación terrestre en Gaza
Afirma que la intención no es derrocar al Gobierno de Hamás.
Tanques israelíes se dirigen a la frontera de Gaza.
La operación terrestre que el Ejército israelí lanzó ayer en Gaza no tiene la intención de «derrocar» al Gobierno del movimiento islamista Hamás en la franja, aseguró un portavoz militar. «El objetivo es mermar las capacidades militares de Hamás. No se ha definido el objetivo de derrocar el gobierno de Hamás», afirmó el teniente coronel Peter Lerner, portavoz militar para medios extranjeros, en conversación telefónica con un reducido grupo de periodistas.
La operación, que comenzó a las 22.00 hora local (19.00 GMT) con la entrada de las primeras fuerzas por tres direcciones -norte, este y sur de la franja- «tiene el objetivo de proteger a los civiles israelíes» y «destruir sobre todo la infraestructura terrorista que Hamás ha creado en Gaza».
El portavoz hizo alusión en particular a los sofisticados túneles que las milicias palestinas han cavado estos últimos años entre la franja e Israel, y por el que en los últimos diez días de ofensiva Margen Protector han tratado de infiltrarse dos comandos terroristas.
El último de ellos fue descubierto ayer antes del amanecer, cuando trece milicianos fuertemente armados fueron localizados por un avión sin piloto saliendo del suelo a la altura del kibutz Sufá, fronterizo con Gaza.
La Fuerza Aérea destruyó la salida del túnel, aunque la mayoría de los miembros del comando ya habían conseguido regresar a Gaza.
Para Israel estos corredores subterráneos representan una amenaza mucho mayor que la de los cohetes, por el temor de que esos comandos se adentren en poblaciones civiles para cometer un atentado o secuestrar a israelíes.
«El caso de hoy (por ayer) con los trece terroristas ilustra perfectamente la amenaza inmediata que estos túneles representan», insistió el portavoz.
Por uno de estos túneles tres milicias consiguieron secuestrar en 2006 al soldado israelí Guilad Shalit, canjeado cinco años después por un millar de presos palestinos.
La fuerza que ayer se adentró en la franja está constituida por miles de soldados de infantería, cientos de tanques y carros blindados, y efectivos del cuerpo de ingenieros (especializados en detonar los túneles), bajo el paraguas de los servicios de inteligencia, la Marina y la Fuerza Aérea.
En los últimos días el Ejército israelí había llegado a acantonar alrededor de Gaza a varias brigadas, y según Lerner, se va a pedir al Gobierno que eleve el número de reservista convocados más allá de los 48.000 autorizados hasta ahora.