MISIÓN DE LA ESA
La misión Rosetta selecciona cinco posibles lugares para aterrizar en el cometa 67P
El módulo Philae, a bordo de la sonda, se posará el próximo diciembre
La Agencia Espacial Europea (ESA), utilizando la información recopilada en las últimas semanas por la sonda Rosetta, incluyectos factores orográficos, térmicos, de presión, iluminación e interés científico, ha elegido finalmente los cinco posibles lugares del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko en los que el módulo de descenso, llamado Philae, estaría en condiciones de aterrizar. La operación se realizará el próximo diciembre.
El núcleo rocoso del planeta, que mide unos cuatro kilómetros de largo, está constituido por dos lóbulos que le dan una una curiosa forma de patito de goma. En el lóbulo mayor se han preseleccionado dos emplazamientos, mientras que en el menor hay tres más. Cada uno de los emplazamientos tiene sus ventajas... y sus defectos.
Al margen de las características citadas, los especialistas también tuvieron en cuenta la orientación del cometa con respecto al Sol y su rotación, dos circunstancias clave por cuestiones de iluminación,
Según ha informado la ESA en un comunicado, la selección la ha realizado un equipo reunido en Toulouse. El lugar de aterrizaje, argumenta la agencia espacial, "debe equilibrar las necesidades técnicas del orbitador Rosetta y del aterrizador Philae durante todas las fases de la separación y el descenso". Además, hay que tener en cuenta la comunicación durante las operaciones en la superficie y contar con las exigencias científicas de los 10 instrumentos que van a bordo del pequeño módulo de descenso (100 kilos).
Selección provisional
Según el responsable de la misión del aterrizador, Stephan Ulamec, se trata de "los primeros lugares de aterrizaje que se han considerado" -previamente fueron 10-, lo que no quiere indicar que, con el tiempo se decida cambiar alguno. Aun así, añade, esos sitios seleccionados ofrecen "la mejor oportunidad para estudiar la composición, estructura interna y la actividad del cometa con los 10 experimentos de Philae".
Por ejemplo, el lugar nombrado como A, que parece el favorito, es una región aparentemente llana que se encuentra situada en el lóbulo mayor, pero con una buena vista del lóbulo más pequeño. El emplazamiento B está dentro de una estructura de cráter en el lóbulo más pequeño, con un terreno también llano, lo que equivale a menos problemas en el aterrizaje. Pese a ello, las condiciones de iluminación puede suponer un problema cuando se considere la planificación científica de Philae a largo plazo.
El 14 de septiembre, concluye la ESA, deberá estar listo un estudio exhaustivo de los cinco emplazamientos posibles.