¿Quién tiene el maletín nuclear? Donald Trump se llevó uno a Florida

¿Quién tiene el maletín nuclear? Una maleta de 20 kilos de cuero negro que siempre acompaña al presidente de EEUU y que contiene los protocolos para lanzar un ataque nuclear en cualquier parte del mundo.

Normalmente, la transferencia de un presidente a otro del maletín —conocido como «balón nuclear»— se produce el 20 de enero ante las escalinatas del Capitolio: cuando el nuevo mandatario toma posesión, la maleta pasa de la mano de un soldado a otro, designado para ayudar al nuevo jefe de Estado.

Es un acto discreto, destinado a pasar desapercibido, pero, de suma importancia para la seguridad del país.

En un documental de 2013, el exvicepresidente Dick Cheney (2001-2009) describía ese momento: «Tienes la ceremonia ahí desarrollándose al frente, pero detrás de una de las grandes columnas, dos tipos están parados allí con su uniforme militar y, en el momento adecuado, uno se acerca para entregárselo al otro». Y cuando ese militar acepta el maletín, «el nuevo presidente es el que tiene el control de los activos nucleares».

A 1.600 kilómetros de allí

Esta vez, sin embargo, cuando el nuevo presidente juró el cargo, su antecesor, Donald Trump, ya estaba a 1.600 kilómetros de distancia en la soleada Palm Beach, al sur de Florida.

Era la primera vez en 151 años que un presidente no acudía a la ceremonia de investidura de su sucesor. El último en hacerlo fue Andrew Johnson en 1869, pero entonces EEUU no poseía uno de los arsenales nucleares más grandes del mundo.

Por suerte, no existe un solo «balón nuclear» y hay al menos tres, explicó el experto en armamento de este tipo Stephen Schwartz en un reciente pódcast del Centro para el Control de Armas y la No Proliferación.

De esa forma, cuando Trump salió de la Casa Blanca el miércoles a las 8 de la mañana, se llevó consigo el maletín y nada más tomar posesión, el nuevo asistente militar de Biden recibió uno de los dos otros «balones nucleares».

Se conocen pocos detalles de ese momento crucial, ya que el Pentágono se niega a ofrecer información pero, poco antes de que comenzara la investidura, un grupo de reporteros pudo ver cómo un hombre entraba al Capitolio con el característico maletín negro, informó el periodista de The Washington Post Mike DeBonis en Twitter.

No obstante, para lanzar un ataque nuclear, lo más importante no es el maletín, sino una pequeña tarjeta laminada conocida como ‘galleta’ o ‘código de oro’ y que sirve para verificar la identidad del presidente, desveló Schwartz en el pódcast.

Al contrario de lo que muestran las películas, el jefe de Estado no tiene un botón rojo para disparar los misiles y la ‘galleta’ tampoco contiene los secretos códigos nucleares.

Esos códigos están guardados a cal y canto en el Pentágono, de manera que si el presidente quiere lanzar un ataque nuclear lo primero que debe hacer es usar un teléfono especial que tiene su asistente militar y que le conecta con funcionarios del mando encargado de los misiles. Entonces, el presidente tendría que verificar su identidad usando los códigos alfanuméricos de la ‘galleta’, por ejemplo «D-E-5», y solo entonces comenzaría el proceso de lanzamiento.

Cuando Trump se fue a Florida, también se llevó la ‘galleta’ con el código que le permitía confirmar su identidad, pero esa clave quedó anulada en cuanto Biden asumió el poder.

menú CON OPCIONES DE ATAQUE

El maletín no esconde sofisticada tecnología militar, como ha retratado Hollywood, sino una gran cantidad de papeles, incluidas las instrucciones de un sistema de transmisión que permitiría al presidente hablar con el público en caso de ataque. También contiene una lista de los lugares en tierra, mar y aire donde podría refugiarse el mandatario en caso de ataque y un archivador con todas las opciones para una ofensiva y que, según Schwartz, se parece a un «menú de comida china» con iconos para mostrar las diferentes posibilidades y especificar el daño que acarrea cada una de ellas.

Según la revista oficial del reputado Instituto Smithsonian, el origen del maletín nuclear está clasificado por motivos de seguridad, pero fue el presidente Kennedy quien creó los protocolos de ese sistema después de la crisis de los misiles de Cuba.

En 1981, durante el caos que siguió al intento de asesinato de Ronald Reagan, por un momento no se supo dónde estaba la «galleta» con los códigos: los médicos le quitaron la ropa para atenderle y la tarjeta, que estaba en su chaqueta, acabó en una bolsa de plástico. Bill Clinton (1993-2001) perdió la tarjeta con los códigos durante varios meses, lo que provocó una gran alarma entre sus asesores.