Lott sucumbe ante las presiones y renuncia a ser líder del Senado

El presidente George W. Bush sostuvo ayer una «cálida conversación» de cerca de diez minutos con Lott y le comunicó que «respeta la muy difícil decisión». El portavoz de la Casa Blanca, Ari Fleischer, explicó que Bush respeta a Lott como amigo y como líder y que nunca creyó que éste debía renunciar por el revuelo causado al decir el pasado día 5 que hubiera sido mejor para EEUU si el segregacionista Strom Thurmond hubiese ganado las presidenciales de 1948. La semana pasada, Bush condenó los comentarios «erróneos y ofensivos», pero se distanció de la polémica sobre si Lott debía o no renunciar. En un escueto comunicado, Lott, de 61 años, explicó que para «impulsar el mejor programa político posible para el futuro del país, no buscaré permanecer como líder de la mayoría del Senado para la sesión 108» del Congreso. Su renuncia será efectiva el próximo 6 de enero, día en el que los 51 senadores republicanos elegirán a su próximo líder. «Estaré siempre agradecido con todos los que me brindaron su amistad, apoyo y oraciones. Continuaré sirviendo al pueblo de Misisipi en el Senado de EEUU», indicó Lott, quien hasta el jueves insistió en que no renunciaría. A juzgar por la sucesión de comentarios de sus correligionarios, el consenso en Washington es que Lott «hizo lo correcto», para frenar las críticas de que los republicanos son insensibles a los problemas raciales que aún persisten en EEUU, pese a casi 40 años de medidas correctivas. Una solución «honorable» El senador republicano de Arizona John McCain aplaudió la solución «honorable» de Lott y aseveró que ahora la tarea del partido es «sanar la herida infligida» por el conflicto abierto. «Nuestra labor es eliminar cualquier ambigüedad y dejar claro que somos un partido de inclusión. La unidad nacional es esencial mientras afrontamos los múltiples retos dentro y fuera del país», señaló McCain. El grupo conservador Family Research Council, que insistió desde el principio en que la única salida digna era la renuncia, se unió al coro de elogios y afirmó que, una vez superada la controversia, el Partido Republicano debe retomar su programa de bienestar social para todos los estadounidenses por igual. Heridos pero no vencidos, los republicanos conservan sus energías para elegir a su próximo líder y, de los cuatro posibles candidatos que se barajan, Bill Frist (Tennessee), un cirujano de 50 años, parece tener un mayor respaldo. Frist, quien hasta el jueves se mostró reticente a asumir el liderazgo en el Senado, fue el estratega que ayudó a los republicanos a recuperar el control de la Cámara Alta en los comicios del pasado 5 de noviembre. Los otros tres posibles sustitutos son: Don Nickles (Oklahoma), de 54 años; Mitch McConnell (Kentucky) de 60, y Rick Santorum (Pensilvania), de 44.