Irak derriba en su territorio un avión de EE.UU. de espionaje no tripulado

Irak confirmó ayer en un comunicado oficial el derribo de un avión norteamericano de reconocimiento no pilotado en el sur del país. La nota, firmada por un portavoz militar, indica que el aparato fue derribado en la zona de exclusión aérea de la región meridional, «por nuestras heroicas defensas antiaéreas». El comunicado iraquí confirma una información desde Washington sobre el derribo de un avión espía, en la que, al contrario de lo anunciado por Bagdad, se aseguró que el aparato fue atacado por cazabombarderos iraquíes. Según Jim Wilkinson, portavoz del Comando Central con sede en Florida, los aviones iraquíes «penetraron en la zona de exclusión aérea en el sur del país y dispararon contra el Predator», acción que consideró «el último capítulo en una larga lista de actos hostiles del régimen iraquí». Irak ya anunció en otras ocasiones en el pasado el derribo, por sus defensas terrestre antiaéreas, de aviones espías norteamericanos dentro de «las zonas de exclusión aérea». El derribo de ayer, no obstante, es el primero desde el pasado verano, cuando EEUU inició la última espiral de amenazas militares contra el régimen de Bagdad, al que acusa de almacenar armas de destrucción masiva. Las «zonas de exclusión aérea» fueron impuestas por EEUU y el Reino Unido en el norte y el sur iraquíes tras el fin de la Guerra del Golfo de 1991, pero Bagdad no las reconoce y alega que su establecimiento no cuenta con el aval de la ONU. El régimen iraquí había renovado en las últimas semanas sus denuncias de que los aparatos de guerra de EEUU y el Reino Unido que realizan vuelos de reconocimiento a diario en las dos regiones han incrementado sus incursiones desde el inicio de la actual tensión bélica en la región. Según el Gobierno de Bagdad, los cazabombarderos estadounidenses y británicos han recrudecido también desde entonces sus ataques a lo que califica de «objetivos civiles». Aumento de fuerzas Estados Unidos no ha decidido aún si declarará la guerra a Irak pero, según dijo ayer el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, «estamos preparando a las fuerzas para estar listos para la acción». El jefe del Estado Mayor Conjunto, general Richard Myers, precisó que «se continúa de manera deliberada la acumulación de fuerzas para actuar rápidamente si fuera necesario». Rumsfeld y Myers son los que perdieron contacto con el avión Predator y sospecharon que hubiera sido derribado por las fuerzas iraquíes. Los dos funcionarios indicaron que no tenían información definitiva sobre las causas de la pérdida del «Predator». «Seguimos aumentando nuestras fuerzas (en la región del golfo Pérsico)», dijo Rumsfeld en rueda de prensa, aunque ratificó que aún «no se ha tomado una decisión acerca del uso de la fuerza». La opción de la guerra, añadió el jefe del Pentágono, «es la última, no la primera, y el presidente (de EEUU, George W.) Bush está resuelto a que se haga todo lo posible para que Irak cumpla con las resoluciones de la ONU en bien del mantenimiento de la paz». La pasada semana, fuentes del Gobierno indicaron que el presidente Bush había ordenado que se aumentara de 50.000 a 100.000 el número de soldados en todos los países aliados del golfo Pérsico a fines de enero próximo.