Los candidatos aprenden a decir «yes, señor presidente»

Conscientes de que el español es de suma importancia para su supervivencia política, tanto demócratas como republicanos toman cursos intensivos en este idioma, con la esperanza de sumar puntos entre la minoría más grande de Estados Unidos. La comunidad hispana conforma ahora el 13 por ciento de la población y, de cara a los comicios generales de 2004, su creciente poder político y económico la ha colocado firmemente en el radar de los políticos y de las grandes empresas. El Partido Demócrata auspicia, junto al grupo de legisladores hispanos, el primero de seis debates en inglés y en español de los nueve precandidatos demócratas que buscan disputar la Casa Blanca al presidente George W. Bush en 2004. Como prueba de la creciente popularidad del bilingüismo, el primer debate a realizarse en Nuevo México el próximo 4 de septiembre, será transmitido en español por la cadena Univisión. A juzgar por el creciente interés entre los legisladores de aprender el idioma de Cervantes, todo indica que el español no es una moda pasajera. La idea de legisladores como los demócratas Gene Green, Martin Frost y Betty McCollum, y los senadores republicanos Sam Brownback y John Cornyn es comunicarse de una manera más directa con sus contribuyentes, aunque al principio lo hagan con frases chapurreadas. Cornyn decidió sumergirse de lleno en la cultura hispana y desde la semana pasada participa en cursos intensivos de español en la ciudad mexicana de Cuernavaca (Morelos). Brownback ha reconocido que su acento de Kansas no le ayuda mucho «con algunas de estas frases rápidas en español», por lo que tanto él como varios de sus colegas republicanos aprovechan las vacaciones de verano para repasar lecciones de vocabulario y gramática. El legislador Jerry Weller ha alentado a otros republicanos a que sigan su ejemplo y desempolven sus libros de texto en español. En total, más de una veintena de legisladores demócratas y republicanos, muchos de ellos procedentes de distritos electorales con alta población hispana, se han inscrito en un programa creado exclusivamente para ellos y administrado por el Departamento de Agricultura. Cuando el programa fue creado en 1999 apenabas contaba con un puñado de legisladores, ahora el creciente número de alumnos da fe de la importancia que tiene el español para los miembros del Congreso. Entre los republicanos, el asunto no es meramente lingüístico, si se toma en cuenta que el partido gobernante intenta sacudirse la imagen de ser una organización homogénea, sólo de hombres ricos y blancos, y busca un mayor acercamiento con las minorías. Los hispanos, como grupo, representan un importante bloque político en estados como California, Florida, Nueva York, Illinois y Texas. Tradicionalmente el voto hispano ha ido a los demócratas pero ahora los republicanos quieren aprovechar.