Bush realiza en secreto la primera visita de un presidente norteamericano a Irak

En un afán por demostrar su apoyo incondicional a los soldados que se encuentran estacionados en Irak, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, se jugó ayer el cuello y se desplazó a primera línea de combate en el país para festejar con las tropas en Bagdad el Día de Acción de Gracias, la celebración familiar anual más importante en Estados Unidos. Para minimizar los riesgos de que se produjera un atentado, la visita fue mantenida en riguroso secreto y fue totalmente relámpago: Bush apenas estuvo dos horas y 32 minutos en Bagdad antes de despegar de nuevo rumbo a Washington. Aunque furtiva, se trata de la primera visita a Irak jamás realizada por un mandatario estadounidense. El presidente comió pavo con las tropas, que se mostraron enormemente sorprendidas por la aparición, y a las que aprovechó para agradecer su actitud por «sacrificarse» por su país. «Estáis defendiendo al pueblo estadounidense del peligro y os estamos agradecidos», dijo a unos 600 soldados que estuvieron presentes en un hangar del Aeropuerto Internacional de Bagdad. En la cena participaron el administrador de Irak, Paul Bremer, y el general Ricardo Sánchez, comandante de las fuerzas de coalición en el país. Bremer fue el encargado de presentar al presidente, que fue recibido con euforia por los atónitos soldados y que comentó en tono de broma: «Estaba buscando un lugar para comer caliente». Bush aprovechó también para entrevistarse con cuatro miembros del Consejo de Gobierno iraquí. La operación pretende marcar un nuevo hito en la presidencia de Bush, y el mandatario espera que se interprete como una demostración de su compromiso con la pacificación de Irak y la labor de los soldados estacionados allí. En tiempos de conflicto, es tradición que el presidente de EE.?UU. cene con las tropas en el Día de Acción de Gracias: en 1990, Bush padre se desplazó a Arabia Saudí durante la Guerra del Golfo, y Bill Clinton estuvo con las tropas en Somalia en 1993. Pero en ambas ocasiones, los mandatarios se mantuvieron en zonas fuera del alcance del enemigo, al contrario de lo que hizo ayer Bush, cuyo grado de riesgo asumido sólo puede ser comparado a la visita que realizó en 1969 el ex presidente Richard Nixon a Vietnam. Operación complicada La operación para llevarle a Irak fue extremadamente complicada y requirió de una precisa maquinaria. Oficialmente, la Casa Blanca había anunciado que Bush cenaría con su familia en su rancho de Crawford, en Texas, y hasta dio a conocer un menú. Ni siquiera su mujer, Laura, ni sus padres, fueron avisados de que partiría rumbo a Irak. Sin que nadie lo supiera, Bush salió el miércoles del rancho de Crawford y luego voló a una base aérea militar a las afueras de Washington, en donde se le unieron unos pocos asesores y un puñado de periodistas a los que se les hizo jurar que mantendrían el viaje en secreto. Allí abordaron el Air Force One , el avión presidencial, que finalmente aterrizó de noche con las luces apagadas y las ventanas cerradas para minimizar la posibilidad de ser visto. Por miedo a los ataques, se mantuvo en secreto todo el viaje hasta que el avión no despegó de nuevo rumbo a Washington. «Si la noticia sale en los medios de comunicación mientras estamos volando hacia Irak, damos media vuelta», dijo el director de comunicaciones de la Casa Blanca, Dan Bartlett, a los periodistas que estaban en el avión junto con el mandatario mientras volaban hacia Bagdad. «La operación tenía bastante riesgos, pero fue ejecutada a la perfección», comentaba este jueves un especialista militar a la cadena de televisión CNN, visiblemente satisfecho ante la arriesgada iniciativa de Bush. «Estáis defendiendo al pueblo estadounidense del peligro y os estamos agradecidos» GEORGE W. BUSH Presidente de los Estados Unidos