Ya son más de 12.000 las especies que están en peligro de extinción

Las islas Seychelles, Galápagos, Hawai y las remotas islas del Atlántico sur dan una imagen de paraísos tropicales en los que se pueden encontrar plantas y animales que causan admiración. Sin embargo, detrás de esta maravillosa apariencia se encuentra una historia de invasión y destrucción que mina el futuro de sus especies nativas. Esta es una de las principales conclusiones que se recogen en la actualización de la Lista Roja de Especies Amenazadas 2003 que acaba de hacer público la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN). Se trata del inventario de mayor autoridad a nivel mundial sobre el estado de conservación de las plantas y animales, elaborado gracias al trabajo de miles de científicos y conservacionistas de todo el mundo. Desde la publicación de la Lista Roja 2002, se han añadido más de 2.000 nuevos registros y se han reevaluado 380 taxones (especies, subespecies, etcétera), incluyéndose un total de 12.259 especies amenazadas de extinción, en las categorías de «en peligro crítico», «en peligro» y «vulnerable». En este sentido, A. Steiner, director general de UICN, ha afirmado que «aún nos encontramos raspando la superficie en la evaluación de todas las especies conocidas, por lo que creemos que este dato es un indicador de lo que está ocurriendo globalmente en la diversidad biológica». En el último año, la UICN ha podido certificar la extinción de 762 plantas y animales de las que sólo 58 son conocidas en cultivos o en cautividad. Entre las adiciones más destacables se incluyen 1.164 plantas ecuatorianas, 125 plantas de Hawai, 303 cycas y 35 caracoles de las islas Galápagos. Todas las especies de coníferas conocidas han sido analizadas, incluyendo un nuevo descubrimiento en Vietnam y una especie redescubierta en China. Entre los muchos movimientos de categoría de amenazas destacan el siluro gigante, 3 especies de primates y 6 de albatros. Según los responsables de UICN, la Lista Roja proporciona el mejor conocimiento disponible que se necesita para acciones de conservación en profundidad y hace falta la voluntad política y los recursos para frenar la pérdida de la biodiversidad. Además, añaden que es una llamada de atención para evaluar el progreso de alcanzar el objetivo fijado el año pasado durante la Cumbre Mundial de Desarrollo Sostenible en la que se fijó el año 2010 para reducir significativamente el nivel actual de pérdida de diversidad biológica. Aunque la mano del hombre (desarrollo urbanístico, infraestructuras, agricultura) está detrás de esta alarmante situación, la introducción de especies foráneas, causa estragos entre la fauna y flora autóctonas llegando a su completa extinción, mientras que otras, como el mono ateles, el siluro gigante del Mekong, el conejo ribereño y los caracoles de las Galápagos están cada día más cerca de desaparecer. No obstante, desde UICN se indica que si las actividades humanas son la principal amenaza, los humanos pueden además ayudar a su recuperación como sucede con el ibis crestado de China, el orix arábigo y el rinoceronte blanco. Un mayor análisis de la Lista Roja será realizado el próximo año, el cual se centrará en conocer dónde están las especies más amenazadas y cuáles son las principales amenazas. Esta investigación será presentada en el Tercer Congreso Mundial de Conservación que se celebrará en Bangkok en noviembre del año 2004.