La policía británica desbarata un plan de Al Qaida para lanzar gas en Londres

Los cuerpos antiterrorista de la policía británica confirmaron ayer que se había desbaratado un atentado terrorista con compuestos químicos posiblemente en el metro de la capital británica o en Gatwick, su segundo aeropuerto. El plan, según las fuerzas de seguridad británicas, era utilizar osmium tetroxide, una combinación de explosivos y gas químico, lo que produciría la muerte por asfixia si se utiliza en un recinto cerrado. Es la segunda operación policial llevada a cabo en Inglaterra que evita un atentado terrorista a gran escala en las últimas dos semanas. Los cuerpos de seguridad británicos no han ofrecido mucha información sobre los presuntos terroristas o sobre el avance de su operación. Se ha indicado que los autores de este plan son simpatizantes de la organización terrorista Al Qaida, posiblemente basados en Pakistán, y que el MI6 y el GCHE, el centro de escucha electrónica del Reino Unido, alertaron al Gobierno sobre los planes de un atentado terrorista posiblemente en Londres a gran escala y en el que sería empleado armamento químico. El efecto de un atentado de estas características por ejemplo en el metro de Londres hubiera sido devastador. La explosión inicial hubiera matado a numerosas personas pero el efecto del gas en los ojos (en la córnea principalmente), en los pulmones y en la piel de la gente hubiera causado un enorme número de víctimas. «No queremos entrar en detalle sobre lo que estaban planeando los terroristas», indicó una fuente de las fuerzas de seguridad. «Sabemos que se hubiera utilizado fertilizante para hacer estallar la bomba». La policía confiscó hace dos semanas más de media tonelada de fertilizante en un almacén cercano a Heathrow. El oxmium tetroxide es utilizado en laboratorios en su forma líquida como catalizador y se puede obtener a través de Internet en Estados Unidos sin que el comprador tenga que ofrecer mucha información. El plan que parece se encontraba en su fase inicial era muy ambicioso. Alastair Hay, profesor de toxicología medioambiental de la Universidad de Leeds, asegura que este producto químico es un catalizador que puede agilizar una explosión. «No tiene la categoría de algunas sustancias radiactivas y que continúan emitiendo radiación causando un problema en términos de limpieza pero su uso puede causar ceguera, asfixia (con una muerte parecida a la sufrida por un ataque de asma) y quemaduras en la piel. Setecientos soldados más El primer ministro británico, Tony Blair, confirmó ayer su intención de «mantenerse firme» ante la ola de violencia que sacude Irak. Tras reunirse en Downing Street con el ministro iraquí de exteriores, Hoshyar Zebari, Blair explicó en rueda de prensa: «Nuestra respuesta (a este incremento de la violencia) no será la de salir huyendo o la de escondernos pensando que hemos cometido un error, nuestra reacción debe de ser y será la de mantenernos firmes ya que aún existen retos por cumplir en Irak». Blair también dijo que era sabido que iba a ser una tarea difícil (pasar de la dictadura a la democracia) «pero la mayoría de los iraquíes quieren avances hacia la estabilidad, la democracia y la prosperidad.» El Reino Unido está a punto de enviar un relevo de 700 soldados al sur de Irak, quizá esta misma semana. Blair calificó a los rebeldes iraquíes como «grupos que están abusando de la libertad de la que goza Irak, seguidores de Sadam, terroristas extranjeros y aquellos que quieren evitar que Irak avance hacia la democracia.» Zabari agradeció a Blair que apoyara la «guerra de liberación» y advirtió a renglón seguido que harían falta miles de soldados más para hacer frente a los brotes de violencia en Irak.