Chirac y Blair libran una agria disputa por el reparto de los fondos europeos

Los líderes europeos em-pezaron a afilar sus navajas dialécticas, pese a que todavía falta una semana para que se puedan destripar a gusto en la cumbre de Bruselas, una cita que está llamada a trazar el fu-turo político y económico de la Unión Europea (UE). El presi-dente francés, Jacques Chirac, escribió ayer el prólogo de la reunión al pedirle que Londres haga «un gesto de solidaridad hacia Europa» y admita una reducción de las ayudas que recibe de la Comunidad. En torno al cheque británico, el retorno de 4.600 millones de euros que recibe Gran Bre-taña cada año para aligerar su contribución a las arcas comu-nitarias, girará buena parte de la discusión que los Veinticinco librarán los próximos días 16 y 17 en Bruselas. Hasta 24 socios comunitarios, con la boca más o menos abierta, quieren re-ducir el privilegio financiero de Londres para desviar más dinero hacia los países de la ampliación. Pero el Reino Uni-do está dispuesto a defender su talón con el veto. Tras entrevistarse ayer con Jean-Claude Juncker, primer ministro de Luxemburgo y pre-sidente rotatorio de la Unión, Chirac se encargó de caldear el ambiente previo a la cumbre al manifestar que «ha llegado el momento de que nuestros ami-gos británicos comprendan que en la actualidad hay que hacer un gesto de solidaridad hacia Europa». Ese gesto, para París, sólo se puede traducir en un recorte del cheque británico, pues el presidente galo se encargó de dejar bien claro que su país «no puede aceptar una reducción, sea la que sea, de las ayudas directas a los agricultores», unas ayudas pactadas ya en octubre del 2005 por los entonces quince países miembros de la Unión Europea. Dos veces más Aun así, la delimitación del campo de pelea que pareció hacer ayer Chirac no intimidó, ni mucho menos, al primer ministro británico, Tony Blair, que replicó desde Londres casi de inmediato diciendo que su país ha pagado a las arcas de la UE en los últimos 10 años dos veces y media más que Francia. «Ese es nuestro gesto», rema-chó Blair.