Cuenta atrás en la evacuación de la ciudad devastada

«¿Quieren ver al muerto?». La naturalidad con la que nuestro interlocutor dispara la pregunta no parece sorprender a ninguno de los cien refugiados que en la jornada de ayer eran evacuados del colegio público Washington, en Nueva Orleáns. Todos ellos llevan varios días conviviendo con el cadáver, supuestamente fallecido de un ataque al corazón, que había sido trasladado al sótano por miedo a una infección. Con la cara cubierta, se adivina un hombre de mediana edad, de complexión fuerte y el cuerpo en principio de descomposición. Los detalles tampoco parecen importarles a los cinco soldados encargados del rescate por helicóptero. «No podemos hacernos cargo del muerto, hay cientos de ellos. Ahora sólo nos importan los vivos». En la entrada principal de la escuela, compitiendo en volumen con los gritos de las fuerzas del orden, los que todavía respiran se quejan de cómo han tenido que buscarse su suerte. Mike es uno de ellos. Salió de casa con su hijo de 11 años el mismo día del huracán, y desde entonces ha tratado de utilizar todo lo que una guardería pone al alcance de la supervivencia. «Verás, no queríamos romper nada que no fuera necesario. Sólo cogimos baterías para hacer empalmes y tener electricidad, y la comida del comedor». Aún así parece que no fue suficiente. En el salón principal varios cartones de cigarrillos, y decenas de bebidas alcohólicas, revelan que los adultos sortearon el metro de agua estancada que rodea la escuela para visitar las devastadas tiendas. A pocos metros del centro de educación, un convento religioso es también invadido por un equipo de rescate. Dentro espera desde hace una semana una veintena de ancianos que quedaron abandonados a su suerte tras huir todas las monjas encargadas de cuidarlos. «Ellas se fueron antes del huracán. Los dejaron solos, incluso las más jóvenes se marcharon», declara Paul Chase, un policía retirado que se hizo cargo de los enfermos. «¿Que por qué nadie ha robado nada aquí? Hija mía, esto es un iglesia», contesta un soldado. Miles de militares y socorristas se desplegaron ayer por las calles inundadas y salpicadas de cadáveres que todavía deben ser contados en Nueva Orleáns, devastada por el huracán Katrina . Los dos principales lugares de refugio -el Superdome y el Centro de Convenciones de Nueva Orleans-, donde decenas de miles de personas intentaron protegerse cuando el huracán Katrina se acercaba a la zona, fueron finalmente evacuados el sábado por tierra y aire a los Estados vecinos. Pero las autoridades aseguran que una gran cantidad de supervivientes que prefirieron pasar el huracán en sus propias casas, están en otras zonas a la espera de ser sacados de allí.