Más de 70 intoxicados por un ataque con gas en un centro comercial ruso

¿Ajuste de cuentas, gamberrada, golpe de efecto de Greenpeace o ensayo para cometer un atentado terrorista? Los habitantes de la antigua ciudad imperial rusa de San Petersburgo se vieron ayer sorprendidos por un inusitado ataque con gas mercaptano, una sustancia que, en presencia de determinados compuestos, puede llegar a ser altamente tóxica. El objetivo de la acción delictiva fue una cadena de comercios de artículos para el hogar y se saldó con un total de 78 personas afectadas, la mayoría de las cuales tuvieron que ser hospitalizadas momentáneamente. La primera señal de alarma provino, poco antes del mediodía, de la tienda que la cadena Maxidom tiene en la avenida de Moscú de San Petersburgo. Según una de las versiones, una empleada de la limpieza del local observó una caja sospechosa y, de forma involuntaria, la golpeó provocando la rotura de la ampollas de mercaptano que había en su interior. El gas se propagó rápidamente por todo el establecimiento, causando náuseas, irritación en las mucosas, taquicardia e incluso síntomas de asfixia a quienes lo inhalaron. Alrededor de 60 personas, incluyendo a la mayor parte de los dependientes del comercio, tuvieron que ser hospitalizados. Otra versión sostiene que las ampollas reventaron con la ayuda de un temporizador eléctrico. Recipientes con el mismo compuesto químico fueron hallados poco después en otras tres tiendas de la misma empresa. En dos de ellas, los guardias de seguridad consiguieron localizar a tiempo las ampollas y neutralizarlas. En una cuarta sucursal de Maxidom, el detonador hizo estallar las cápsulas en los aseos, afectando a tres personas. Víktor Safrónov, médico de uno de los centros de toxicología de San Petersburgo, declaró que ninguno de los ingresados se encuentra en estado grave aunque advirtió que el período mínimo de observación para ese tipo de intoxicaciones es de 24 horas. Safrónov señaló además que el mercaptano, utilizado, entre otras cosas, para la obtención de gas mostaza, puede ser letal para personas alérgicas. Otras de las aplicaciones de la sustancia empleada en el ataque de ayer es añadirla al gas natural, que carece totalmente de olor, a fin de detectar con facilidad una posible fuga. El mercaptano huele a azufre y, en altas concentraciones, a huevos podridos, igual que las bombas fétidas. Una posible «acción desleal» Viacheslav Stepchenko, portavoz del departamento de Interior de San Petersburgo, rechazó que el incidente tenga nada que ver con un atentado terrorista, pero no excluyó que se trate de una simple gamberrada, de un ajuste de cuentas mafioso o de una «acción desleal» de la competencia para conseguir ahuyentar a la clientela en la víspera de la fiestas de fin de año. Hasta la organización ecologista internacional Greenpeace se encuentra bajo sospecha, uno de cuyos activistas fue retenido recientemente por los guardias de seguridad de Maxidom por sacar fotografías del momento en el que eran quemados residuos peligrosos en el patio de un almacén de la firma. Y es que la cadena de bricolaje hace tiempo que se encuentra bajo la mirada vigilante de los ecologistas.