El Ejército británico se retira de Ulster después de 38 años

A medianoche, el Ejército británico puso fin a la operación militar más larga de su historia, la Operación Banner, que se inició hace 38 años con el envío de los primeros destacamentos militares a Irlanda del Norte. Tras el paso de unos 300.000 soldados distribuidos en 100 bases, de los que 763 murieron a manos principalmente del IRA, los 5.000 que permanezcan en el Ulster ya no formarán patrullas urbanas. Ni se arriaron banderas, ni hubo desfiles ni festejos furtivos en los barrios católicos del Ulster. Por el contrario, imperó la normalidad, porque este es el sentimiento que ha conducido a esta desmilitarización del Ulster, la normalidad política y social. Quizás la reflexión más sorprendente fue la de Gerry Kelly, ex prisionero del IRA y alto cargo del Sinn Féin y del gobierno de coparticipación que rige la autonomía norirlandesa. Kelly dijo ayer que el Ejército británico está cometiendo en Irak los mismos errores que cometió en Irlanda del Norte en 1969. Añadió que con la llegada de los primeros militares, supuestamente para defender a los católicos de los ataques protestantes, quedó claro «que las tropas serían utilizadas para oprimir a los nacionalistas». Agregó que «lo vemos de nuevo en Irak, donde llegaron para liberar al pueblo de un dictador y están luchando contra el mismo pueblo». Los soldados que dejaron ayer el Ulster irán a luchar a Afganistán e Irak. Un punto de vista muy distinto mostró el máximo cargo del Ejército británico en el Ulster, el general Nick Parker, para quien la operación pavimentó el camino hacia la conclusión del conflicto por cauces políticos. «Los militares hemos realizado una importante contribución a la seguridad del Ulster, lo que ha permitido a la gente solucionar sus diferencias por medios políticos, así como aplicar programas sociales y económicos». «En defensa de la democracia» Como era de suponer, los unionistas calificaron con sobresaliente la actuación del Ejército británico en el Ulster. Jeffrey Donaldson, parlamentario del Partido Democrático Unionista (DUP) del ministro principal del Ulster, Ian Paisley, calificó la Operación Banner como «la operación militar británica más exitosa en su historia», y agregó que en ella «se han perdido más de 700 vidas de soldados, ha sido un inmenso sacrificio y estamos en deuda eterna con aquellos que entregaron su vida en defensa de la democracia». la democracia». El último soldado británico que murió en el Ulster fue Stephen Restorick, en Armagh en febrero de 1997.