Bangladesh se recupera lentamente del desastre provocado por el «Sidr» Un satélite revela los graves daños del«Katrina» en la riqueza forestal Problemas de agua en Chile

Ya convertido en una zona de bajas presiones, el ciclón «Sidr» se deshizo tras dejar a su paso por Bangladesh más de 1.795 muertos (incluso se podría llegar a los 3.000) y 3,2 millones de desplazados que se esfuerzan lentamente por paliar los efectos de la catástrofe y reconstruir sus hogares. Según los meteorólogos, el «Sidr» («Ojo» en bengalí), un tremendo ciclón que por momentos alcanzó casi tanta superficie como el tamaño de Bangladesh, ha sido el peor que sufrió el país en un siglo, pero afortunadamente tocó la costa coincidiendo con la marea baja y eso evitó una completa catástrofe. Pese a ello, el ciclón ha causado la muerte a más de 1.795 personas, según la agencia de noticias bengalí UNB, mientras varios cientos continúan desaparecidas pese a que las líneas de teléfono y el tendido eléctrico han comenzado a funcionar en algunos puntos, lo que facilita las tareas de rescate. «El número de muertos seguirá aumentando. Ahora lo más importante es hacer llegar ayuda a los supervivientes. Ayuda de donde sea, nacional e internacional. Hace falta comida», dijo a Efe una portavoz del centro. Los expertos se felicitan porque al menos se evitó una catástrofe mayor, gracias a unos planes de evacuación desarrollados hace cinco años con los que las autoridades pudieron avisar a la población para que abandonaran sus casas con antelación. «Podría haber causado una catástrofe brutal de haber coincidido con la marea alta», dijo el director de la oficina de Meteorología, Samerendra Karkamar, que aseguró que los vientos de 233 kilómetros por hora que trajo el ciclón marcan un triste récord. El «Sidr» destruyó miles de hectáreas de cultivo y árboles, se llevó por delante el tendido eléctrico y derribó las precarias construcciones de hojalata y bambú que sirven como vivienda a millones de habitantes de la costa. Estados Unidos ha fletado dos buques anfibios de asalto equipados con helicópteros y equipos de asistencia sanitaria, mientras que la Unión Europea ha anunciado una ayuda de 1,5 millones de euros (2,2 millones de dólares) y Alemania donará otros 500.000 euros. En algunos pueblos de la costa, como Rajeswar, Rampal o Dublarchar, los aldeanos supervivientes continúan buscando a sus seres queridos en los campos, arbustos y canales, con la esperanza todavía de encontrar a alguien vivo, según informó la agencia UNB, que habla de más de 1.100 muertos. Las áreas más afectadas son las zonas costeras de Barguna, con 275 fallecidos, Patuakhali, con 249, y Pirojpur, con 134, pero todavía se desconoce el destino de más de un centenar de embarcaciones que no pudieron regresar a puerto con la llegada del ciclón. Además, los funcionarios temen los efectos del huracán en el delta del Sundarbans, un área pantanosa donde viven varias especies protegidas, como el tigre de Bengala, y donde miles de personas improvisaron refugios porque en los cinco centros adaptados de la zona ya no quedaba sitio. El huracán «Katrina», que hace dos años arrasó el sureste de Estados Unidos, no sólo dejó en ruinas a la ciudad de Nueva Orleans, sino que destruyó gran parte de su riqueza forestal, según revelan fotografías tomadas por un satélite divulgadas hoy por la NASA. Esas imágenes, captadas por el satélite Intelsat 5, muestran sectores cercanos al lago Pontchartrain, vecino a Nueva Orleans, antes y después de la tormenta y ponen al descubierto los cambios en la vegetación durante los últimos dos años. También revelan el grado de la destrucción forestal a lo largo de la frontera entre los estados de Luisiana y Mississipi, que junto con el de Alabama fueron los más afectados por el huracán. Un equipo de investigadores de la agencia espacial estadounidense indicó que el ciclón, seguido a las pocas semanas por el huracán «Rita», eliminó o dañó gravemente 320 millones de árboles en los bosques de los estados de la costa del Golfo de México. Los árboles sirven de «pulmón» al eliminar de la atmósfera el dióxido de carbono, por lo que esa destrucción debilitó la tarea de limpieza ambiental en la zona. «Lo que es más importante, la madera muerta se descompondrá con el paso del tiempo liberando todavía más dióxido de carbono», señalaron los expertos de la NASA en un estudio que publica hoy la revista «Science». «La pérdida de tantos árboles hará que los bosques se conviertan en una fuente neta de dióxido de carbono para la atmósfera», indicó Jeffrey Chambers, biólogo de la Universidad de Tulane, en Nueva Orleans, y autor del estudio. «Si, como muchos creen, el calentamiento global aumenta los fenómenos extremos como el huracán Katrina, es probable que se avecine una mayor mortalidad de los árboles, lo que supondrá un mayor impacto sobre los ecosistemas forestales», agregó. Chambers señaló que el ciclo del carbono está íntimamente ligado a todas las actividades del hombre en la Tierra, desde la energía hasta la producción de alimentos, la industria maderera y el consumo. «Cuanto más carbono libere en la atmósfera la actividad del hombre, más cálido será el clima. Esto acelerará el ciclo del agua lo cual producirá tormentas más intensas y la consiguiente destrucción de árboles, lo que ampliará el calentamiento global», manifestó. Un verdadero caos se vivió en la zona norte chilena, azotada por un terremoto de magnitud 7,7 grados en la escala de Richter, debido a la escasez de agua y a la demora en su entrega por parte de las autoridades. El fenómeno telúrico de 50 segundos de duración dejó dos muertos, cerca de 200 heridos, más de 15.000 damnificados y el 80 por ciento de las viviendas con graves daños estructurales, también dejó a sus habitantes la falta de agua y alimentos.