La ULE estudia cómo los aerosoles frenan la entrada de la energía solar
La Tierra recibe exclusivamente energía del Sol. Para que mantenga su temperatura, ni se enfríe ni se caliente, el balance de salida y entrada de esta energía debe estar equilibrado. Si por algún motivo, existe alguna variación, se produce un fenómeno conocido como forzamiento radiativo. El estudio en torno a concepto «está de moda», apunta el físico de la Universidad de León, Roberto Fraile, «porque está muy asociado al cambio climático». Un equipo científico coordinado por Fraile ha realizado un análisis de un incendio ocurrido en la comarca de Laciana como banco de pruebas para conocer, a pequeña escala, cómo se comporta la atmósfera ante un forzamiento negativo muy fuerte, esto es, cuando se refleja gran cantidad de radiación.
Un forzamiento positivo tiende a calentar el sistema (más energía recibida que emitida), mientras que uno negativo lo enfría (más energía perdida que recibida). En el primer caso, es lo que ocurre, por ejemplo, con los gases de efecto invernadero. El segundo también puede ser perjudicial para el equilibrio térmico del planeta. En 1816, la erupción del volcán Tambora (en la actual Indonesia) provocó efectos terribles en el clima: un año sin verano y la pérdida de cosechas en el Hemisferio Norte, lo que ocasionó una gran hambruna.
Forzamiento radiactivo . Los investigadores del Departamento de Química y Física Aplicada han determinado que el incendio a estudio, ocurrido el 6 de septiembre de 2000 en Villablino (noroeste de León) produjo un forzamiento radiativo negativo muy localizado hasta 25 veces mayor que el que produjo el volcán indonesio en el año sin verano. El forzamiento radiativo negativo en Villablino alcanzó entre 80 y 67 vatios por metro cuadrado, mientras que en año sin verano, se alcanzó 3, pero a nivel global. «Son datos muy interesantes, por la capacidad de estudio a pequeña escala», indica Fraile. Los investigadores estaban estudiando el comportamiento producido por los aerosoles (partículas suspendidas en un gas) en incendio, producido en un valle de montaña.