La represión

Dado el talante progresista de todos los personajes relacionados con la Institución Libre de Enseñanza y la Fundación Sierra Pambley, al proclamarse la República en abril de 1931 ocuparon puestos relevantes en el nuevo régimen político. El propio Cossío sería el encargado de dirigir el experimento bautizado como las «Misiones Pedagógicas», dedicadas a difundir la cultura y el teatro clásico por los pueblos españoles. Al producirse la rebelión militar de 1936, las autoridades militares franquistas se incautaron de los bienes y el patrimonio de la Fundación Sierra Pambley, aparte de quemar públicamente algunos ejemplares de la biblioteca en la misma Plaza de la Catedral. Dos de sus colaboradores, Nicostrato Vela, padre del pintor Vela Zanetti y director de la granja-escuela, además del bibliotecario Pío Álvarez, fueron ejecutados, y varios de los profesores sufrieron penas de prisión. La biblioteca quedaría a cargo del sacerdote y director que fuera de nuestro Diario de León, don Antonio González de Lama, mientras que el nuevo Patronato, nombrado en 1938, estaba formado por el obispo de León como presidente, y con la categoría de vocales, el delegado de Hacienda, el ingeniero jefe de la Jefatura Agronómica y el director del Instituto de Bachillerato. Además fue designado un quinto patrono por el Ministerio de Educación, en representación de la vecindad leonesa. Durante veinte años la Fundación seguiría formando ebanistas, cerrajeros y expertos en forja, aunque al no emitir títulos oficiales los alumnos comenzaron a buscar nuevos horizontes. En 1978, a la muerte de Franco, Justino de Azcárate recuperaba el control de la institución, dedicándose a la educación para adultos. León debe estar agradecida a la progresista Fundación Sierra Pambley, uno de los grandes iconos culturales de nuestra tierra.