El héroe de Trafalgar

Nacido en Motrico, Guipúzcoa, el 27 de septiembre del año 1761, Cosme Damián Churruca y Elorza iniciaba a los 11 años de edad la carrera eclesiástica en el Seminario Conciliar de Burgos, siguiendo el deseo de sus piadosos padres. Allí aprendería Gramática y Humanidades, aunque su irrefrenable vocación marinera le llevaría a colgar los hábitos e ingresar en la Escuela Naval de El Ferrol, donde alcanzó el galardón de alférez de fragata en 1778. A partir de entonces iniciaría una existencia aventurera que le llevó hasta el estrecho de Magallanes con la fragata «Santa María de la Cabeza», siendo su cometido el de trazar cartas de las costas y puertos, así como informar sobre las condiciones de navegación en la ciudad de Lima. Posteriormente intervendría en el sitio de Gibraltar de 1782, siendo nombrado agregado del observatorio de Cádiz en 1787. A comienzos del XIX, en 1802, Churruca dirigió una expedición para realizar el atlas marítimo de América del Norte. Fruto de todos sus viajes fue la serie de obras que publicó sobre temas marineros de su época, iniciándose con un Diario que recoge su periplo al peligroso estrecho de Magallanes. Otros de sus escritos son: Treinta y cuatro cartas esféricas y mapas geométricos; Carta esférica de las islas Caribe de Sotavento; e Instrucción sobre punterías. El 21 de octubre de 1805 nuestro hombre se hallaba en Trafalgar al mando del navío San Juan Nepomuceno, de 74 cañones y 683 hombres. Durante la batalla una bala de cañón le arrancó la pierna derecha, derribándole al suelo. Sin inmutarse, Churruca desenfundó su espada mientas metía el muñón de su pierna en un saco de serrín, al tiempo que comentaba: «¡Señores, esto no es nada, sigan el fuego!». Instantes después, el heroico Churruca expiraba sobre cubierta.