Plaza de Santo Martino (I)

Siempre la hemos conocido así, y son muchas las generaciones de leoneses que la hemos visto de la misma forma a través de los años, dormida y pasiva, como agazapada e indiferente al demoledor paso del tiempo. Forma parte de la castiza barriada de Santa Marina, el antiguo "barrio de la nobleza" leonesa, integrándose la modesta Plaza de Santo Martino en el ennoblecido recinto de rancio sabor leonés y muchas historia a sus espaldas. Pero ahora, con los albores del tercer milenio, soplan nuevos vientos que hablan de una reforma integral de la plaza y sus alrededores, lo que a buen seguro supondrá un cambio muy necesario y beneficioso. Aunque, para equilibrar la balanza, también conlleve la pérdida de ese regusto a "tiempos pasados" que mantiene en nuestros días. Tuvo antaño los nombres de Veterinaria, Liceo, Santisidro, San Froilán, San Miguel y quizá algún otro que nos haya quedado aparcado en la neblina de la memoria, hasta recibir definitivamente la denominación de Santo Martino. Abierta a la inmediata Plaza de Puerta Castillo, en ella concluyen la calle de los Descalzos, Sacramento y Abadía. Probablemente y ciñéndonos a este entorno, los nombres que más suenen a los lectores sean los de San Froilán y Veterinaria. El primero de ellos lo tomó en su tiempo del hospital del mismo nombre que fue fundado en el lejano siglo XII, formando parte de los siete centros sanitarios que tenía por entonces la ciudad. Eran tiempos de peregrinaciones y el hospital de San Froilán, ubicado justo al lado y dependiente de los canónigos de San Isidoro, atendía a los caminantes y peregrinos que llegaban a la ciudad en su periplo espiritual hacia Compostela y la tumba del Apóstol. Se tiene noticias de que, a finales del siglo XVI, el hospital de peregrinos pasaría a ser convento de Franciscanos Descalzos, de ahí el nombre de la calle cercana, estableciendo los monjes su cenobio en el citado edificio y pasando a ser los dueños del mismo en el año 1602, según la cesión efectuada por el entonces obispo de León, don Juan Alonso de Moscoso. Durante la "francesada" se utilizaría nuevamente como hospital y cuartel, funcionando de este modo durante algunas décadas. Pero con el decreto de exclaustración fueron desalojados los monjes y se instaló el Liceo, transformándose en centro literario y recreativo. En 1802 sufriría un grave incendio y más tarde se habilitó en el recinto la Beneficencia leonesa, hasta que en 1859 lo haría la Escuela de Veterinaria, nombre que como dijimos anteriormente también tomaría la plaza. Allí permaneció hasta el año 1932, cuando regresó al lugar de su fundación en el edificio de San Marcos.