León sufre la crisis demográfica más aguda del país en la última década

Madrid, Guadalajara y Toledo; Navarra, La Rioja y Álava; la costa mediterránea y las islas son los cuatro focos de crecimiento demográfico de España en los últimos diez años. Una agricultura «altamente productivo» y un sector servicios con un pujante turismo parecen ser los responsables del beneficio poblacional de estas zonas. Frente a la dispersión geográfica del aumento de población, el despoblamiento se concentra en el noroeste interior. Orense, León, Palencia, Zamora, Salamanca, Ávila y el interior de Lugo, junto a Soria y Teruel, son las nueve provincias que más acusan la pérdida de efectivos. Castilla y León es la que pierde más población (-3,5%), seguida de Asturias (-2,8%), Galicia (-1,3%), País Vasco (-1,1%) y Extremadura (-0,3%). Con 2.456.474 habitantes censados, Castilla y León, pierde 89.452 habitantes en los últimos diez años y hasta 120.631 si se compara con su posición de hace veinte años. La pérdida de 37.145 habitantes (-7,06%) en la provincia de León supone la sangría demográfica más importante del país, en números absolutos y relativos, entre 1991 y 2001. Mientras provincias como Orense y Vizcaya sufren grandes pérdidas desde 1981, en León se mantuvo el ritmo creciente hasta el inicio de la década de los 90, ganando hasta 7.923 habitantes entre 1981 y 1991. Este comportamiento la diferencia de otras provincias de la comunidad que, como Salamanca, Segovia, Palencia, Burgos, Soria y Zamora pierden habitantes desde los años 80. Saldo positivo en Valladolid. es la única provincia de la comunidad que arroja un saldo positivo de habitantes en comparación con las dos últimas décadas: de los 489.636 de 1981 pasa a 498.094 habitantes en el 2001, si bien su capital figura entre los 50 municipios que más población pierden desde 1981. León vuelve a antes del 81. La capital de la provincia se sitúa, con 130.916 habitantes, en niveles demográficos inferiores a los de 1981, en cuyo censo figura con 131.134 habitantes. Al igual que la provincia, León creció hasta 1991 hasta alcanzar 144.021 habitantes censados. Entre 1991 y 2001 pierde el 9,10%. Ponferrada gana. La capital del Bierzo pasó en estos últimos diez años de los 59.702 habitantes de 1991 a los 62.175 que figuran en la estadística municipal del censo del 2001. Si bien las cifras del censo son las más precisas, «su consideración es puramente estadística, es decir, no son cifras oficiales de población».